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穿越黃色地帶從而攀上北壁，之後向東北山脊移動，自從我來到珠峰之後，這可以說是最需要攀登技巧的幾個地方。雖然斜坡更陡，巖層帶來的挑戰更嚴峻，甚至摔下8000英尺陡坡的可能性加大，我們都沒有用繩索拴系在一起。有很多條路都可以穿越迷宮般的突出巖石和積雪，而其中大部分都向上延伸到填滿冰雪的陡峭溝壑，而且大多數路都通向死胡同，路上還遍布著危險異常的突出積雪和攔住去路的礫石。理查選擇了一條路，他認為從那裏走最可能到達一道較淺的斜坡，那道斜坡則會通往一道山脊線，而這道山脊線就在第一台階那塊巨大突出巖石的東邊不遠處。我們沒有用繩索拴系在一起，照我看，一來是因為經歷了好幾個小時的平行攀登，我們都已經習慣了，不過這可不是個好習慣，二來是因為在向上攀登陡峭溝壑時，我們全都聚精會神地把冰爪前爪踢進山壁，把我們的冰鎬用力鑿進我們上方的山壁中，吃力地靠在上面，大口喘粗氣（我們只是斷斷續續地吸用罐裝氧氣，所以變得更遲鈍了），然後繼續沿著各自的路線，先踢冰爪，再走出令人痛苦不堪的一兩步。我們使勁兒踢冰爪，結果大塊大塊的雪直往下掉。理論上，這樣很容易導致雪崩，所以沒有人願意跟在後面。我們全都分散向上攀登，沒人真正充當這次攀登的領導者，沒有人按部就班地攀爬，就算有人失足開始下滑，也不會牽連身邊的人。可不管我什麽時候看他們，都能看到理查排第一，處於最上面，他是負責開路的那個人；第二個是讓-克洛德，隨後是我，接著是帕桑，最後則是布羅姆利-蒙特福特夫人，她跟在她的夏爾巴人朋友身後向上爬，至少落後於他15英尺。

就在我們快要攀登到這道雪溝最陡峭部分三分之二高度之際，雷吉跌倒了。

那一刻，我正靠在我的冰鎬上，低著頭，視線越過我的靴子，看著正下方，所以我看到她腳下一滑。她穿著冰爪的右腳踢進一塊巖石，而這塊巖石貌似是雪下一塊堅硬礫石的凸出部分，在攀爬這道溝壑之際，很多次我們都用這樣的礫石尖來當踏腳點，可事實並非如此。這塊松散的石頭從雷吉腳下滾落，她的身體一側重重摔到山壁上，氧氣罩嘶嘶響著從她身上掉下，她立刻向下墜去。

她真是好樣兒的，在猛烈的摔落過程中，她緊緊握住她的長冰鎬，然後翻滾身體，面部沖下，使身體保持穩定，隨後把寬闊的斧刃鑿進山壁，開始自我防滑。這完全是一名技藝嫻熟的登山者才有的身手，所有動作都在瞬間完成，顯得既自信又優雅。

可那個12爪冰爪真該死，在過去幾天的攀登中它的作用是那麽大，可此刻在她下滑的時候冰爪陷進了雪中，爪尖陷得很深，使她整個人反轉過來，長冰鎬從她的雙手中飛了出去。

此刻她正頭沖下沿著溝壑向下滑去，而下面則是陡峭的斜坡和尖厲的巖石。帕桑迅即轉過身來，開始邁著令人難以置信的大步沿著陡峭的雪溝向下走去，可他絕無可能截住她。現在她已經摔下了三分之二的距離，正在加速墜向一道100英尺的陡坡，那道陡坡之下，就是那片寬闊的集水盆地的高點，而我正是在那個盆地底部找到了馬洛裏的屍體。過了那個高點，她就會不停地向下墜落，直至粉身碎骨，可怕至極。

這時，凱瑟琳・布羅姆利-蒙特福特夫人做出了驚人之舉。

她並沒有像我們大多數人那樣，用戴著手套的手無助地去抓冰雪來延緩她越來越快的下跌趨勢，而是繼續沿著越來越寬的溝壑滑坡旋轉下墜。不過不知怎的，在她驟然跌向那道陡坡時，她的背包一直好端端地在她身上。她極為敏捷地把手伸向後面的背包，然後拉出兩把J.C.設計的短破冰錘。她之前一直用帶子把破冰錘牢牢系在裝水瓶的側袋上方。

眼看著雷吉就快墜下北壁最陡峭的懸崖，這時候她確定系破冰錘的腕帶已經繞在了她的手腕上，然後使用一把破冰錘的尖端使自己旋轉起來，從而可以變成頭沖上的姿勢，接下來，她揚起兩條手臂，把鎬頭深深插進冰雪之中。在像這樣快如閃電的三次劈鑿之後，她不再旋轉了，可依舊向下滑去。

她又拿著破冰錘劈鑿了兩次，運用上半身的力量，使破冰錘的尖端深深插進冰雪中，此時她戴著連指手套的手也都深深插進了冰雪裏，就這樣，她下滑的速度慢了下來，最後終於停住了，此時她距離下方的那道斜坡只有幾碼遠，而斜坡之下就是整個北壁。

穿著冰爪的理查和帕桑不停地跳躍著向溝壑下方趕去，情況異常危險，不一會兒他們就下去了，而我們痛苦不堪地爬上來時則用了整整大半個鐘頭。他和帕桑下到雷吉的身邊，她依舊四肢展開躺在那裏，臉沖下埋在雪中，冰爪揚起。我和J.C.幾乎在同一瞬間轉過身，想去找他們，可是理查沖我們大喊，讓我們留在原地，因為我們損失的時間已經夠多了。