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1925年5月16日，星期六

在偷了我的書揚長而去之前，理查有一個計劃：我們在午夜時分起來，借著噝噝響的提燈把茶加熱，穿戴整齊，離開帳篷，在淩晨4點左右登上五號營地。所以在J.C.、雷吉和我都鉆進那些木乃伊似的睡袋裏睡覺時，我把我的懷表設定好，以便它可以在淩晨3點30分把我喚醒。這塊表非常漂亮、價格不菲，是我從哈佛畢業的時候父親送給我的，而且不管在珠峰之上發生什麽事，我最不希望的就是這塊表受損。這表有一個極具獨創性的小功能，可以給表設定時間，到了設定的時間，嵌在表背面的一個小金屬杆就會持續震動，悄無聲息地通知你時間到了。

我把這塊表放在背心口袋裏，到了淩晨3點30分，我的心臟上方傳來了一陣瘋狂的震動。雖然累得要命，可我還是馬上就醒了過來。

說來也夠怪的，在這有限幾個小時的睡覺時間裏，我居然睡得還不賴。只有一次讓-克洛德把我搖醒，輕聲說了句“你喘不上氣了，傑克”，然後我就從放在我們之間的氧氣罐裏吸了一口英國的空氣，可除此之外，這可以說是迄今為止，我在這麽高的地方睡得最好的一次了。在三號營地的時候，光是費力翻身就會讓我氣喘籲籲地醒過來，因為用力而上氣不接下氣，可我還不停地翻身，越是翻身越是喘不過氣，而且被凍得要命，心裏直窩火。可這裏的海拔要比三號營地高1500英尺，我居然睡得像個嬰兒一樣安穩。

哦，這一天淩晨我們並沒有出發前往五號營地。帳篷壁依舊飄動著，噼啪直響，我能清楚地聽到無數雪粒撞到帆布上發出的哢嗒哢嗒聲。又有一天可以睡覺和休息了，我一邊感激地想，一邊鉆回睡袋裏，這時候我僅余的理智告訴我，在這樣的海拔再待一天絕非好主意。

1925年還沒有“死亡地帶”這個詞兒，可在英國對珠峰進行了三次探險之後，人們也漸漸對這個詞的含義有了基本了解。

在四號營地這裏，我們的身體已經開始受到高海拔的侵蝕了。在前面的講述中，我已經說過，不管高度如何，空氣裏的氧氣含量都和海平面上的氧氣含量是一樣的，確切說來就是20.93%，可因為氣壓持續下降，我們的肺和身體無法獲取這一珍貴資源。在海拔只有17800英尺的一號營地，那裏的氣壓為海平面氣壓的一半，因此我們的肺可以吸入的氧氣量也只有海平面上的一半。如果我們真的登上29000多英尺的峰頂，那裏的氣壓只有海平面上的三分之一，能正常吸入的氧氣量根本不足以讓人保持清醒，而會出現頭疼、惡心和其他嚴重的“高山疲勞症”。從一個登山者的角度來看，最危險的三種症狀就是神志不清、幻覺、判斷力削弱。

因此，8000米上方——24,000多英尺，那裏比我們今夜在北坳睡覺的地方高出500多英尺——就是真真正正的“死亡地帶”，絕不可以在那裏多作停留。在8000米及以上的地區，人的身體會受損，真真正正地受損，在那樣的海拔每多待一分鐘，受損的程度就會越發嚴重，相關的技術術語為“壞死”。帕桑醫生曾經說過，在氧氣匱乏的危險境況中，不僅僅會有成百上千萬腦細胞死亡，大腦其余部分也不能發揮正常功能，甚至我們的血液會變稠，血液循環速度會變慢，主要器官開始腫脹（這是因為我們所有人的心臟早已開始發脹，甚至連夏爾巴人都不例外），那是真真切切的腫脹，直至器官脹破，或者停止運轉，不再工作。

我們的平均心跳早已加快到每分鐘140多下，因此，每向上攀登一步，或每做一個簡單的身體動作，都會變得困難無比。在徒勞無功地給我們的肌肉和大腦輸送更多氧氣的過程中，我們的血液就已經在血管中急劇變稠，因此，在這樣的海拔停留的每個時刻，或者登上更高處的時候，我們患上中風和血栓的可能性就會更大，從而一命嗚呼。而且諷刺的是，我們血管中的血液因為缺氧變成了暗紅色，這樣一來，臉頰、嘴唇和四肢就呈現出青紫色。

唯有偶爾吸一口“英國空氣”才能有助於我們避開這些較為嚴重的問題。

而且，我們依舊在珠峰頂峰之下5500英尺的地方。

我心裏琢磨著我們得趕快上山，可想歸想，我還是鉆回我的羽絨睡袋去補眠了。我承認，我先從氧氣罐裏吸了一大口氧氣。我冰冷的雙腳和腳指瞬間便暖和了過來。

接下來有人或有什麽東西闖進了帳篷門，我猛地醒了過來，想要坐起來。三次嘗試之後，我總算坐直了身體。

原來是雷吉出去了。去上廁所？我琢磨著，可接下來我就注意到她的睡袋也不見了。