第十六章（第5/7頁）

“瑪麗·貝斯、瑪麗·貝斯……你知道嗎，假如有一張蜘蛛網像地球這麽大，它的重量還不到一盎司……嗨，瑪麗·貝斯，你知道蜘蛛絲的強度超過鋼鐵五倍嗎？知道它的彈性遠勝過尼龍嗎？有些蜘蛛網真的很酷，就像吊床一樣，飛蟲只要躺進去就永遠都不會醒來。”

（她早該注意的，她現在才想到，他那時的瑣碎囈語多半是有關蜘蛛和昆蟲設下的圈套。）

而後她開始改變作息習慣，避免再被他跟上。她到新的商店購物，走不同的路回家，連騎登山車的路線也改了。

然而，後來發生了一件事，使她過去對加勒特·漢隆保持距離的努力完全失效：瑪麗·貝斯有了一個新發現，而地點就在黑水碼頭中央的帕奎諾克河岸，那裏正是加勒特打樁標出的私人領地。不過，這個發現對她來說實在太重要了。別說只是這個對昆蟲著迷的瘦小男生，就算是那群釀私酒者，也無法阻止她退出這個地方。

瑪麗·貝斯不知道為什麽歷史會讓她如此興奮，但事實的確如此。她還清楚地記得小時候去威廉斯堡殖民地的情景。那地方離田納斯康納鎮只有兩小時車程，她的家人經常去那裏玩。瑪麗·貝斯暗自記住快到那座城市之前的路，知道什麽時候會抵達目的地。因此她總在快到那裏的時候把眼睛閉上，在父親停好別克汽車後，由母親牽她的手走進園區，這樣她一睜開眼睛就可以假裝自己已實際回到當年的美洲殖民地。

當她走在黑水碼頭區的帕奎諾克河河岸，眼睛盯著地面，專心尋找半埋在泥濘裏的東西時，她感到和小時候一樣的那種興奮，甚至還強過百倍。她會跪在地上，小心翼翼地像動心臟手術的醫生，將泥土輕輕撥開。沒錯，這的確是她要找的東西：先民遺物——一個曾讓二十三歲的瑪麗·貝斯麥康奈爾竭力尋找，如今又為之震驚的證據。這個證據不但能印證她的理論，甚至有可能改寫美洲的歷史。

就像所有北卡羅來納人以及全美所有的小學生一樣，瑪麗·貝斯在歷史課上讀過消失的羅諾克殖民地：十六世紀末，一群英國殖民者在北卡羅來納和外島之間的羅諾克島建立殖民地。這些殖民者和美洲原住民經歷了一段時間的和睦相處，後來卻發生了變化。冬天逼近時，殖民者的食物或其他資源都已短缺，於是殖民地的建造者約翰·懷特便起航返回英國以減輕殖民地負擔。但當他再度回到羅諾克島時，才發現原來留下來的一百多名殖民者，包括婦女和孩童，居然全都消失了。

這個事件留下的唯一線索，就是殖民地附近的某個樹幹上刻有一個詞：克羅托安。這是海特瑞斯島的印第安名字，位於羅諾克島南方約五十英裏處。

雖然沒有任何文字記載，但大多數史學家都認為，那些殖民者是死於前往海特瑞斯的途中，或是一抵達那裏就被殺害了。

瑪麗·貝斯去過羅諾克島好幾次，也曾在當地的一家小劇場看過這段悲劇史實的重演。這場戲讓她深深感動，又無比恐懼，不過她那時並沒有多想這段歷史，直到長大後在艾維利的北卡羅來納大學念書，才真正開始深入閱讀和這個失落的殖民地有關的書籍。在這些殖民者諸多永無解答的故事中，有一個故事提到一位名叫維吉妮亞·戴爾的女孩以及白母鹿的傳說。

這個故事是瑪麗·貝斯——還只是個孩子，有一點點叛逆和純真時——聽說的。弗吉妮亞·戴爾是第一個誕生在美洲的英國兒童，也是殖民總督懷特的孫女，後來與那群殖民者一起失蹤。某些歷史書籍認為，她也和殖民者一起被害，或死在去海特瑞斯的路上。但隨著瑪麗·貝斯持續不斷的研究，她知道在這些殖民者消失後不久，更多英國人開始在東岸定居，而關於那些消失的殖民者的傳說，便開始在當地盛行。

有一個傳說是，那些殖民者並沒有遇害，而是融入了當地的部落中。弗吉妮亞·戴爾長大出落成一位美麗的女子，金發美膚，獨立而堅強。她的美引起了部落裏的一位巫醫的愛意，但遭到她的斷然拒絕，不久之後她就失蹤了。雖然那位巫醫否認殺害了她，但因為她拒絕了他的愛，所以他把她變成了一只白鹿。

當然，沒有人相信他的話，但沒多久，人們真的在附近看見一只漂亮的白母鹿，而它似乎是森林中所有動物的領導者。這只母鹿顯而易見的力量使部落的人感到害怕，於是他們便舉辦了一場比賽，要眾人捕捉它。

一個年輕勇士設計將它引誘出來，在極近的距離用銀制的弓箭射向它。這支箭刺進了它的胸口，當它倒在地上垂死之際，完全是用人類的眼神冷冷地看著這個獵人。