第二章

三天後，納德林傑太太打來電話並留下口信叫我三點半鐘去她家。她親自給我開的門，這次她沒有穿那件藍色的睡衣，而是穿了一身白色的海軍裝，還有一件緊箍在臀部上的罩衫，腳上穿的是白色的鞋襪。看來不只我一個人清楚她那迷人的身段，她本人也很明白。我們進了起居室，只見桌上擺放著托盤。

“貝爾今天休息，我在給自己沏點茶。你願意和我一起喝點嗎？”

“謝謝，不用了，納德林傑太太，我只呆一會兒。也就是說，如果納德林傑先生已經決定續保的話。您一叫我來，我就想他肯定決定了。”

我之所以這麽說是因為我意識到自己對貝爾休息，而她正在給自己沏茶這一情況並不感到吃驚。不管能否拿到續保，我都打算盡快離開此地。

“喔，喝點吧。我喜歡喝茶，這樣下午就有個休息的時間。”

“您一定是英國人。”

“不是的，土生土長的加利福尼亞人。”

“他們可不多見。”

“大多數加利福尼亞人都出生在衣阿華。”

“我本人就是。”

“簡直想不到。”

我坐了下來，一定是那身白色海軍裝搗的鬼。

“放檸檬嗎？”

“不用，謝謝。”

“兩塊？”

“不要糖，什麽也不加。”

“不喜歡吃甜食？”

她沖我笑了笑，我因而看見了她的牙齒。它們又大又白，也許有點像男人的牙齒。

“我和中國人做大量的生意，他們使我改變了自己原來美國式的喝茶習慣。”

“我喜歡中國人，每次做炒面，我都從公園附近的那家店鋪購買所有的東西。淩先生開的鋪子，你認識他嗎？”

“認識他好多年了。”

“喔，是吧？”

她皺起了眉頭，這時我注意到她並非面容憔悴，她之所以看上去那個樣子是因為額頭上布滿了雀斑。她看出我在注視著那些雀斑。

“我想你是在看我的雀斑吧。”

“是的，我是在看，我喜歡它們。”

“我不喜歡。”

“我喜歡。”

“我過去出門曬太陽時，額頭上總是裹著頭巾，好多人因此停下腳步讓我給他們算命，我只好不再裹了。”

“您不會算命嗎？”

“不會的，這種加州人特有的才藝我始終沒有學會。”

“反正我喜歡您這些雀斑。”

她在我身邊坐了下來，我們又談起了淩先生。這個淩先生只不過是個中國食品商，同時在市政廳兼職，每年我們得拿出2，500美元為他作保，但聽我倆這麽一說，就好像他是個十分了不起的人似的，簡直會讓你吃驚。過了一會兒，我又把話題扯回來。

“喂，那些保險單你們準備怎麽辦呢？”

“納德林傑先生還在談論汽車俱樂部，但我想他會和你們續保。”

“這我很高興。”

她在那兒坐了一會兒，兩手不停地把罩衫邊捏成一串小褶，然後再展開。

“意外傷害保險的事我什麽也沒和我丈夫說。”

“沒有嗎？”

“我不願意和他談論此事。”

“這我能理解。”

“和他說他應該辦理意外傷害保險，這似乎是件很可怕的事情。可是——你看，我丈夫是西部管道與補給公司的洛杉磯代理。”

“他不是在石油大樓上班嗎？”

“那是他的辦公室所在地，但大部分時間他都工作在油田。”

“在那種地方工作是相當危險的。”

“我一想到此事就特別難受。”

“他所在的公司替他承擔任何保險嗎？”

“據我所知並沒有。”

“從事此類行當的人可不該冒險。”

這時我拿定了主意，盡管我確實喜歡她的雀斑，我也要弄清自己的處境如何。

“您聽我說，這件事由我來和納德林傑先生談，您看怎麽樣？您知道，我見到他時絲毫不談自己是從哪兒冒出這個念頭的，只是提起這麽個話題。”

“我就是不願和他談論此事。”

“您放心，我說的是真的，由我來談。”

“可接下來他就會問我怎麽看，而我將不知道該怎麽說。這件事到底該怎麽辦？真是愁死我了。”

她又捏出一串皺褶。又過了好長時間，她終於說出了心裏話。

“赫夫先生，由我來替他辦理保險手續，根本一點也不要麻煩他，你看行嗎？我有自己的一點零用錢，由我來付錢給你，他不會知道的，這樣所有的擔心都可以了結了。”

我不可能弄錯她的意圖，在保險這一行幹了十五年之後是不會錯的。我撚滅了煙頭，好起身離去。我準備離開那兒，就像扔掉一把熾熱的火鉗似的放棄那些續保以及和她有關的一切，可我並沒有這樣做。她看著我，有點吃驚，她的臉離我約六英寸遠。我並沒有馬上離去，相反卻用一只胳膊摟住了她，把她的臉拉近貼在我的臉上，然後拼命地吻她的唇，我的全身都在發抖。她冷漠地瞪了我一眼，接著就閉上眼睛，把我也拉近她的唇開始親吻起來……