解脫（第2/3頁）

“啊，什麽事？”

“我今天不舒服，所以打電話說一聲。”

“你要我告訴斯皮克斯先生，你今天病假，是嗎？啊，我希望你的身體很快恢復過來。這可不像你，你從來沒有請過一整天病假”瑪麗關切地說道。她說的沒錯，他一直是一個盡職盡責的好男人，無論是對工作，還是家庭。

放下電話後魯瑟福德向前走了兩條街，在一個白色的大鐵門前停了下來，他猶豫了一下，然後推開門走了進去。

克魯什曼是殯儀館的老板，他推了推鼻梁上的眼鏡，輕輕地咳嗽了一聲，露出微笑。

“先生，有什麽事嗎？”

“如果你們能為我處理所有的喪葬事宜，我將不勝感激，”魯瑟福德輕聲說。

“當然可以，當然可以，”克魯什曼說。“我完全理解。我知道您現在非常難過。可以告訴我去世者的名字嗎？”

“不必了，”魯瑟福德說。“我已經把地址寫在這張紙上了。你們今天晚上來，把死者運走就行了。”

克魯什曼又咳嗽了一聲，不過這次聲音重了很多，臉上也沒有了微笑。“這可不太合乎規矩。先生，誰告訴我們必要的情況呢？”聽得出他聲音裏的懷疑。

“等你們晚上到達時，就知道了。今天晚上八點，怎麽樣？”

“八點——好吧，當然可以。”克魯什曼說。“那麽，多少人參加葬禮？”

“你說什麽？”魯瑟福德精神有些恍惚。

“去世者有很多親戚朋友嗎？”克魯什曼又重復了一遍。

“啊，”魯瑟魯德說。“不會有很多朋友參加葬禮的。”

魯瑟福德這麽早回家，卡西太太感到很驚訝。

魯瑟福德沖她微微一笑。“卡西太太，你今天也可以早點回家了。還有，”他掏出錢包。“我現在就付你工錢，另外．還要加上一點兒獎金。”

卡西太太的臉嚴肅起來。“我希望今天早晨我沒有得罪你，帕奈爾先生。你知道我為什麽離開，對嗎？我今天早晨撒謊了。我不是因為——”聽得出她很內疚。

“我知道你為什麽離開。因為你受不了我的妻子。我非常理解你。啊，我一點也不責怪你，卡西太太，一點也不。”

卡西太太不安地扭動著。

“我也恨她。我希望她死去，這樣我就自由了。但她不死。卡西太太，我真希望我能像你一樣，一走了之。”魯瑟福德突然大聲說道，他很少用那麽高的音調講話。

聽到這裏，卡西太太說了聲再見，拿了工錢逃跑似地走了。

“魯瑟福德！魯瑟福德！是你嗎？”

從臥室傳來尖利刺耳的聲音。

“是我，親愛的，”他說。“我馬上就來。”

他握了握拳頭，讓自己鎮定下來，然後走進臥室。他徑直走到窗戶旁，拉起窗簾。陽光照進房間。

“魯瑟福德！”她尖叫道。“你發瘋了！”

他溫柔地注視著她的眼睛說道：“親愛的，我想你需要一些陽光，否則你將永遠都看不到了。”

魯瑟福德從口袋裏掏出他在藥店買的毒藥，拿給她看。“我給你帶了件東西，”他說。“一個小小的禮物。它能幫助你擺脫孤獨與痛苦。”

艾爾西根本沒有注意到他手裏的東西。

“你在瞎說什麽？快把窗簾放下。魯瑟福德，你知道在這個時候，我不能見陽光！你這個無能的家夥，你是不是被解雇了？”

“小天使，”魯瑟福德說。”我曾經告訴你，你很漂亮嗎？如果我說過那種話，那是在撒謊，我要你知道這一點！”

“你發瘋了！”她吼道，隨手抓起床上的枕頭砸了過去。

他快步走出臥室，來到小廚房，倒了一大玻璃杯牛奶。他聽到她在臥室裏大喊大叫，這加速了他的行動。他打開藥包，舀了兩勺老鼠藥放到牛奶中。

他端著玻璃杯，回到她的臥室。

“別想討好我——你知道我討厭牛奶！”她還在發脾氣。

“但是你每天晚上都喝一杯牛奶啊，”他說，“再說，我也不是在討好你。十年來我一直在討好你，但一點用也沒有！”

她手捂著臉，大哭起來。輪椅被她搖得吱吱亂響。“你太殘忍了！媽媽叫我不要跟你結婚！我應該聽她的話。”

“你媽媽從來沒有叫你不要跟人結婚過，她巴不得早點擺脫你呢。連你父親都受不了你這個人！”他大聲地喊了起來，這是這麽多年來他第一次和她爭吵，因為一切都要結束了。

“魯瑟福德！你太殘忍了！太殘忍了！”

“艾爾西，你不想知道我給你帶來了什麽樣的禮物嗎？它可以讓我們倆都得到解脫，讓我們倆擺脫對方！”他笑了一聲。“要知道，這禮物花了我三千元！”

“三千元！哪兒來的——”艾爾西停止了哭鬧，也許她也感覺到了今天有一些不同。