皂篇 艮嶽案 第五章 執心

行遠而正者吉，機淺而詐者兇。

——《棋經》

清明正午，白崗牽著幼子，出了東水門，在護龍橋上略歇了歇，而後繼續向城外走去。

白崗是樓癡李度的徒弟，已經年近四十，生得清清瘦瘦，背略有些駝。今天那個殿頭官準許他們離開艮嶽宿院一天，他先趕忙回到家中看望妻兒。渾家俞氏一見他，忙踮腳從櫃子頂上摸下一個紙包塞給他。他有些畏懼，不敢接。渾家卻一把撩開他的衣襟，將那紙包強塞進他懷裏，瞪著他小聲說：“一生只行三回運。頭一回，你拜了師；第二回，你娶了我；這是最後一回，也是最要緊一回。天予不取，必招其否。若錯過這一回，老娘可不陪你耽窮受黴。”

他聽了，只得點點頭。渾家這才換作笑臉，挽住他的手柔撫著，甜聲問他想吃什麽。他卻哪裏有絲毫胃口，便說得去郊外給父母掃墳。渾家頓時撒開手，說這兩天不受活，走不得遠路。他也不敢勉強，轉身要走，卻見兒子扒在門邊瞅他。兒子才三歲多，一個月沒見，竟已有些怯生了。他過去抱起兒子，溫聲問他願不願去拜祭祖父母。兒子笑著點點頭，順勢攬住了他的脖頸。他心裏一暖，心想：便是為了兒子，也該做成那事。

渾家送到院門邊，便關門進去了。他抱著兒子走到香染街口，在路邊一個紙馬攤上買了四串紙錢、一對紙馬。一扭頭，瞧見旁邊孫羊正店的大招牌，便走進那店裏，讓切了二斤軟羊，又要了一瓶上等酒。出來後，見賣幹果的劉小肘挑著擔兒走了過來，忙喚住，先拈了一塊霜蜂糖塞在兒子嘴裏，又讓他盡意揀了些糖脆梅、金橘團、栗黃，包了一大袋，路上吃耍。

每逢這種時候，他都不由得感慨一番，如今我也是敢大手使錢的人了。不過，袋裏銀錢寬裕後，他也才發覺，窮時，多幾文錢，都能寬懷，如今再多百十貫，似都不夠。就如兒子的小衣鞋，才縫了一套合身合腳的，沒穿三兩個月，身子卻又長了。身腳都還好，長到二十來歲，便不長了。這欲求，卻如樹木一般，不到死，便年年月月都在長，根本由不得人，想到這些，他忍不住嘆了口氣。渾家盤算的那樁事，恐怕還是得做。

他抱著兒子來到郊外爹娘墳地，燒過紙錢，祭奠了羊酒。兒子在旁邊草叢裏追蝴蝶耍，他跪在爹娘墓前，想起他們到死連一頓羊肉都沒飽吃過，一陣悲酸，不由得落下淚來。

他爹是個泥瓦匠，雖然極肯吃苦，卻有些笨拙，很難尋到活計。即便尋到了，出活兒又慢，工時比別人多一半，掙的銀錢，只夠一家人吃些稀湯水。他娘常年幫人漿洗衣裳，勉強貼補些油鹽錢。

白崗上頭有幾個兄姊，全都早早夭折。他是老胎，命卻硬，竟活了下來。十一二歲，他便跟著爹出去做泥瓦活兒，他手腳要靈便許多。但畢竟年紀小，人家只肯付一半工錢。直到十七八歲，他才能領到整錢。他爹卻失腳從房頂上摔下來，送了命。家裏窮，買不起墳地，只能去火場燒了，骨殖盛在陶罐裏，暫放家中。

他爹一輩子雖沒大本事，卻極疼惜妻兒。出去做工，但凡掙錢略多些，必定要買些肉回來，自己卻一塊都不肯拈，盡著他們母子吃，說自小脾臟受不得葷腥。他和他娘都信了許多年，直到有回白崗跟著爹去出工，那雇主心善，完工時，煮了一大盆肥豬頭肉犒勞他們。一幫匠人都是饞癆，咧嘴笑著，紛紛舉箸去搶。他爹忙先給他碗裏連搶了幾大塊肉，而後自己竟也夾了一塊，大口吞嚼起來。他在一旁看到，頓時驚住。他爹這才發覺，忙笑著說：“我只是嘗一口。”他聽了，越發難過，眼淚頓時滾了出來。他爹慌忙放下碗，伸出手，想勸撫他。那時他已十三歲，又當著眾人，父子之間已不好再親近，他爹只拍了拍他的肩，假意問：“嗆著了？”他也忙別過臉，裝作擦汗，用衣袖蹭幹了淚水。

這等事，數也數不過來。爹過世，卻連土都入不了。白崗暗暗發誓，一定要攢錢給爹買一塊墳地。於是，他拼力做活兒，一文錢都舍不得亂用，攢了兩三年，卻只攢了幾貫錢，他娘卻又染了寒證，那幾貫錢全都拿來求醫，卻沒能救回娘的命。娘的屍首也只能火化裝罐，和爹的擺在一處。

白崗又開始拼力攢錢，足足用了十年，才終於攢到十五貫錢，在這東郊買了一小塊墳地，置辦了一具棺槨，請了興國寺的兩位僧人做了場法事，將爹娘好生合葬。那時他已經年近三十。

二十來歲時，有戶姓俞的人家在宅子裏加蓋兩間新房，雇了白崗去鋪瓦。俞家積年制賣鞍轡，在京城鞍轡行有些名頭，算得上中等門戶，宅子後院有個小花園。那天，白崗正在房頂鋪瓦，忽聽到一串笑聲，異常清甜，像是誰舀了一瓢蜜水兒望空中漾過來一般。白崗循聲望去，笑聲是從後院那小花園傳來。那時正是三月天，小園裏桃杏開得正好，兩個女子在花樹間嬉鬧。笑聲來自一個桃紅羅衫的年輕女子。只是兩個女子都背對著他，又有花樹遮掩，看不清面目。白崗緊盯著那桃紅羅衫，極想看一看她的臉。望了許久，那女子忽一轉身，面龐從桃枝間現了出來，肌膚粉白，面容秀媚，尤其那一雙眼兒，明明媚媚，琉璃盞裏的甜酒一般。白崗頓時癡在那裏，那女子也一眼發覺了白崗，竟朝他俏然一笑，隨即閃到樹後，笑著飛躲進屋裏去了。