青篇 蘿蔔案 第十章 螞蟻

閱世走人間，觀身臥雲嶺。

——蘇軾

胡小喜一路快步，出了城西南的新鄭門，趕往西郊福慶坊。

這時，日頭已經西斜，他正迎著夕照，耀得眼睛都睜不開，額頭汗珠不住地滾。他卻毫不嫌累，倒覺著這樣才暢快。看著沿路進出城的人，他想，這些人恐怕個個都比自己強，或有力、或有錢、或有勢。自己身上沒氣力，肚裏沒學問，生得又瘦又平常，真如螞蟻一般。

不過，他倒從來不自傷自慚，生成猛虎便做猛虎，生成螞蟻便做螞蟻，這有什麽？爹常說，這叫命分。命要順，分要盡。你不順命，便一輩子白恨白怨，倒損折了上天給這命裏帶的福分。你不盡力，便不知道自己的分到底有多大。就像螞蟻，那麽一丁點，卻搬得動比自己重幾十倍的麥粒、蟲軀。

他想著，自己命裏注定做不成猛虎，那就盡分做只螞蟻，瞧瞧自己究竟扛得起多重、做得到多大。

一路來到福慶坊，這一帶上風上水，林木繁茂，多是高官富商的別墅園子。他想，柳七是個貓窩匠，得湊著富貴人家才有利市，當是特地選在這裏賃房住。他走到路口一間小茶肆打問，那店主立即說認得，柳七常在他家吃面，幹幹凈凈、文文氣氣一個人，賃的是斜對面那條小巷裏麻鞋張家的房子。

胡小喜尋著走了過去，窄門窄戶一小院舊房。來開門的是個五十來歲的婦人，臉上含著笑，瞧著極樸善。胡小喜說明來意，那婦人說柳七一早就出去尋生意了。胡小喜聽了略放了些心，至少這一個沒死，也沒平白不見。他又問，能不能去柳七房裏瞧瞧？

“他信得過我們，房門倒是從來不鎖。可是他人沒在，隨意進去，怕是……”

“他牽涉到一樁案子，我也只是大略瞧一眼，你跟著我進去看著就是了。”

“啊？啥案子？柳七安安分分、沉沉靜靜的，多一句話都不說，哪裏是惹事的人？”

“不是他惹事，是他朋友出了些事。”

“那你就進來瞧瞧吧。”

胡小喜走了進去，見一個老漢立在正屋房檐下瞪眼瞅著他，瞧著脾性不大好。老漢身後一個十二三歲身穿半舊綠布衫的小女孩兒躲在門邊，也望著他，眼裏有些驚憂。胡小喜朝他們笑著點了點頭，隨著那婦人走到西頭那間矮房。

婦人推開了門，胡小喜走了進去，窗紙已經發舊，房子有些暗。裏頭只擺了幾件舊家具、一張木床、一只五鬥舊櫥、一張方桌、兩只方凳。但到處極整潔，床上舊布單鋪得平平整整，一床舊布被也疊得方方正正。

胡小喜暗想，看來至少早上離開時，柳七並沒有什麽事。

“柳七從不讓我替他收拾屋子，這都是他自家打整的。他在我家住了一年多了，房錢每回一到月頭就拿給我們，一文錢都不差。倒時常打些酒給我丈夫，買些果子給我女兒。我還有個兒子，和他年紀相當，卻跑出去浪蕩，一年見不到三兩面，哪裏及得上他一些兒？”婦人嘆著氣。

“柳七他不打緊吧？”剛才那老漢也走到門邊，硬聲硬氣地問。

胡小喜扭頭一看，見他如同一根硬木樁一般，心裏關切，卻不肯流露，笑癖險些又要發作，忙強抑住：“不打緊，不打緊，不幹他的事，我只是想跟他打問一下他朋友的事。”

“北城一個轎夫常來尋他，強跟他借錢。那人瞧著不善，生事的莫不是他？”老漢氣悶悶道。

“哦？北城哪家轎馬店？”

“不清楚。”

“那個人叫烏五……”剛才那個小女孩兒也湊到了門邊，仍半躲著，小聲說。

“小葉，你咋知道？”婦人忙問。

“我聽柳七哥哥這麽喚他的。我還聽那個烏五罵他家店主叫王八，那家店似乎在染院橋。”

柳七和馬啞子趕到蔡河邊時，天已黃昏。

這時舟船泊岸、農人歸家，柳條映著霞光，兩岸格外清靜。這一帶河岸邊也有不少豪家宅園，柳七隔一陣子就要來尋一圈生意。鄭鼠兒就住在前頭河灣東岸，柳七經過時，若是能避開，都是盡量避開不見。

鄭鼠兒在這裏一戶造賣肥皂團的人家裏當工徒。除了麻羅曾去過洛陽，見識過肥皂團，他們幾個都是來了汴京才頭一次見著。到汴京頭一天，大家擠住在汴河灣虹橋西頭崔家客店一間臟舊客房裏。麻羅出去買了肥皂團回來，柳七他們幾個見了，都有些好奇。那肥皂團聞著極香，瞧著赭黑油亮，梅膏一般，都誤以為是京城的什麽新鮮吃食。烏扁擔一把抓過一個，還大大啃了一口，隨即便吐了出來，一陣陣粗聲發嘔。麻羅這才說這叫肥皂團，洗頭洗澡極好。又說大夥兒到了汴京，都好生洗幹凈些，再不能像在鄉裏，土頭土臉的，吃人嘲笑。