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“說下去。我知道那裏可以打獵。”

“說那條街上有個郵箱，就好像說那裏有跑馬場、賽狗場、高爾夫球場、回力球場，還有帶彩色噴泉和露天演奏台的公園一樣。”

“那他犯了個錯，”恩迪科特冷冷地說道，“也許街上有個他覺得像郵箱的東西——比如垃圾箱。”

我站起來，伸手拿過信，折疊好放回口袋。

“一只垃圾箱，”我說，“不錯，就是一只垃圾箱。漆成墨西哥國旗那樣的紅白綠三色，還印了一行醒目的大字：保持市區清潔。當然了，寫的是西班牙文，邊上還躺著七條癩皮狗。”

“別耍小聰明，馬洛。”

“對不起，我只是說出我的想法。另外一件小事我已經跟蘭迪·斯塔爾提過了。信怎麽會寄出來？據信上的說法，寄信的辦法是事先商量好的，所以有人告訴了他郵箱的事。所以告訴他郵箱的那個人說謊了。所以有人寄出夾了這張大鈔的信一事也不可信。透著古怪，你不覺得？”

他呼出一口煙，望著煙霧裊裊散去。

“那你得出什麽結論了——還有，為什麽把蘭迪·斯塔爾也扯進來？”

“斯塔爾和一個叫曼寧德茲的渾蛋——他現在已從我們當中消失了——是特裏·倫諾克斯在英軍部隊裏的哥們兒，從某個角度來說，他們不是一路人，我應該說他們幾乎在任何方面都不是一路人，不過他們對彼此仍然尊重。出於某個顯而易見的原因，他們掩蓋了他們之間的關系。在奧塔托丹，出於全然不同的原因，他們又掩蓋了另一層事實。”

“那你得出什麽結論了？”他又問了一遍，口氣咄咄逼人。

“你的結論呢？”

他沒有回答。於是我謝過他抽出時間見我，便離開了。

我打開門時他眉頭緊鎖，但我覺得那是迷惑的真實流露。也許他正在努力回憶旅館外面的樣子，回憶那裏是否真有一只郵箱。

另外一只輪子開始轉動——僅此而已。轉了整整一個月，終於有了端倪。

一個星期五的早晨，我發現有個陌生人在辦公室裏等著我，是個穿戴講究的墨西哥佬，或者是南美人。他坐在敞開的窗前，抽一支味道很重的咖啡色香煙。他又高又瘦，溫文爾雅，黑胡子和黑頭發留得比一般人長些，梳得整整齊齊，穿著紋路疏松的淺褐色西裝，鼻梁上架著一副綠色太陽眼鏡。他禮貌地站起身來。

“馬洛先生？”(3)

“請問我能為你做什麽？”

他遞給我一張折起來的紙。“這是拉斯維加斯的斯塔爾先生給你的。你會講西班牙語嗎？”(4)

“會，不過說不順溜。說英語更好些。”

“那就說英語吧，”他說，“對我來說都一樣。”

我接過那張紙，看了一遍。

這位西斯科·邁奧拉諾斯是我的朋友，我估計他可以幫你。S．

“請進屋說，邁奧拉諾斯先生。”

我拉開門，等他走進去。他經過我面前時，我聞到一股香水味。他眉毛也夠精致的。不過他也許並不像他外表那麽脂粉氣，因為他臉頰兩側都有刀疤。

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