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“你已經收了六百五十塊，”韋德惡狠狠地說，“還有我的幾個零子兒。住這妓院到底要多少錢？”

“沒幾個錢，”韋林吉醫生說，“我告訴過你我提高了收費。”

“你可沒說提高到威爾遜峰上去。”

“別跟我打馬虎眼，”韋林吉醫生直截了當地說道，“現在可不是你開玩笑的時候，而且你泄露了我的機密。”

“我不知道你還有什麽機密。”

韋林吉醫生緩緩地拍打著椅子扶手。“你半夜三更打電話給我，”他說，“你情況危急。你說要是我不去你就自殺。我不想再幹了，你知道原因。在加州我沒有行醫執照。我正設法把這塊地產脫手，免得一點不剩。我要照料厄爾，他差不多又要發病了。我告訴過你要收一大筆錢，你非要我去不可，我才去的。我要五千塊。”

“我醉得厲害，”韋德說，“你不能乘人之危討價還價。你收的已經夠多了。”

“還有，”韋林吉醫生說得很慢，“你跟你老婆提了我的名字。你告訴她我會去接你。”

韋德一臉驚詫。“我可沒幹過那档子事，”他說，“我那晚甚至沒見到她。她在睡覺。”

“那麽就是在其他什麽時候說的。有個私人偵探來這兒找過你。他不可能知道這兒，除非誰告訴了他。我敷衍了一番，把他打發走了，他有可能還會回來。你得回家去，韋德先生。不過得先給我五千塊。”

“你不是世上最聰明的家夥，對不對，醫生？要是我老婆知道我在哪裏，她幹嗎還需要偵探？她會自己找上門來——假定她很在乎我。她可以帶著我們的仆人甜哥兒一起來。還沒等你那位‘憂郁少年’想清楚今天要扮演什麽人物，甜哥兒就已經把他撕成碎片了。”

“你的嘴巴很惡毒，韋德。你的心也是。”

“我還有五千塊惡毒的錢，醫生。想辦法來拿呀。”

“你給我寫一張支票，”韋林吉醫生語氣堅決，“現在就寫，馬上寫。然後你穿上衣服，厄爾會送你回家。”

“支票？”韋德幾乎是在笑，“我當然會寫一張支票給你。行！你怎麽兌現？”

韋林吉醫生輕輕一笑。“你以為你可以止付支票，韋德先生？你不會。我保證你會付錢。”

“你這惡棍！”韋德沖著他吼道。

韋林吉醫生搖搖頭。“不錯，有時候是，但並不總是。我性格很復雜，大多數人都這樣。厄爾會送你回家。”

“不行。那家夥讓人汗毛凜凜。”韋德說。

韋林吉醫生緩緩站起來，伸出手去，拍拍床上那人的肩膀。“我認為厄爾不會傷人，韋德先生。我有辦法制住他。”

“什麽辦法，說說看？”一個聲音說道，厄爾從門外走進來，一身羅伊·羅傑斯(3)的打扮。韋林吉醫生回頭，笑了笑。

“別讓這神經病靠近我。”韋德吼道，第一次流露出害怕的神情。

厄爾雙手擱在腰間的裝飾皮帶上，臉上毫無表情，輕微的口哨聲從他牙縫裏擠出來。他慢步走進屋子。

“你不該這樣說話。”韋林吉醫生連忙說。他轉向厄爾：“這樣吧，厄爾。我自己來應付韋德先生，我會幫他穿好衣服。你去把車開過來，盡可能靠近這屋子。韋德先生相當虛弱。”

“他就要更虛弱了，”厄爾用一種類似唿哨的聲音說，“讓開，胖子。”

“聽著，厄爾——”他伸手抓住那英俊小夥的胳膊，“你不想回卡馬裏奧(4)去，是不是？我一句話，你就——”

他還沒說完，厄爾就掙脫了，右手挾著一道閃光揮過來。套著指套的拳頭打在了韋林吉醫生的下巴上。他像心口中了一槍似的翻倒在地，木屋隨之搖晃了一下。我沖了過去。

到了門口，我用力拉開門。厄爾扭過頭，往前湊了湊，看著我，但沒認出來。他嘴裏發出咕嚕咕嚕的聲音，馬上沖我攻來。

我拔出手槍，亮給他看。不頂用。不知道他的手槍是沒裝子彈還是壓根被他忘了。他只需要銅指套就夠了。他繼續朝我進攻。

我對準床背後敞開的窗戶打了一槍，槍聲在逼仄的小屋裏顯得異常響亮。厄爾停下不動了。他扭頭望了望紗窗上槍彈留下的窟窿眼兒，回頭瞧著我。他的臉慢慢顯出活氣來，他咧嘴一笑。

“怎麽了？”他欣欣然道。

“除下指套。”我盯著他的眼睛說道。

他驚訝地低頭瞧著自己的手，脫下指套，順手往屋角一扔。

“現在除下槍套皮帶，”我說，“不許碰槍，解開搭扣就行。”

“沒裝子彈，”他笑嘻嘻地說，“見鬼，它們連槍都不是。只不過是道具。”

“快，皮帶。”

他望著我手上的短筒手槍：“是把真貨？啊，當然是真的。瞧紗窗。是的，瞧紗窗。”