瘋狂舞伴

這個故事發生在布萊克·弗瑞斯特的一個小鎮上。在那個叫做佛特瓦哥的小鎮裏住著一個非常神奇的老人，他的名字叫尼克拉斯·吉貝。他的生計是靠做些各式各樣的機械小玩具來維持。

提起老吉貝的這項手藝，可謂在歐洲是無人不知，無人不曉的。他做過的有從包心菜的菜心裏忽然蹦出來的小兔子，搖搖耳朵，理理胡須，倏地一下又消失在包心菜裏；還有能自己洗臉的小貓，“瞄瞄”地叫著做著各種姿態，以至於連狗都信以為真，迫不及待地撲將過去；他還做過木偶，在木偶的肚子裏藏上留聲機，於是這木偶就可以一邊向你脫帽致意，一邊向你問候“早晨好”、“你好”之類的話，甚至有一些還可以為你唱歌呢。

但是老吉貝可並不只是個手工匠人，他簡直就是個藝術家，他的工作也是他的業余愛好，那可不是一般的閑情雅致，而是寄托了老吉貝全身心的感情投入。在他的店鋪裏總是堆積著樣式各異的稀奇古怪精妙絕倫的東西，但這些東西就像古董一樣陳列在那裏很少有人問津，但他制作這些東西也似乎並非是為賣掉它們，而只是出於一種對手工制作的癡迷和熱愛。他曾經做了一只機械的小木猴，那小猴可以憑借藏在體內的充電裝置小跑兩個多小時，如果要是有必要的話，換上一個功率稍大的充電器，甚至可以比真猴都跑得快。他還曾做過一種飛鳥，那只鳥可以振翅飛入半空，然後在半空中盤旋幾周後又落回到它起飛的地方。他還曾以鐵棒為支柱做成一副骨架，竟然還能跳狐步舞。他還曾做過一個肚子裏藏著管子的紳士，能夠抽煙，還能夠喝酒，喝得比三個學生都多。他還曾做過一個真人大小的木偶小姐，居然還會拉小提琴。他還曾做過……他做過的是如此之多，真是不可勝數。

事實上，鎮上的人都相信如果你願意的話，老吉貝能做出一個可以做任何事情的木人。但有一次他做了一個木人，因為這個木人會做的事大多了以至於……事情的經過是這樣的：鎮子上有個青年醫生叫做佛侖，他有個小嬰兒，當嬰兒過一歲生日的時候，佛侖只是邀請了家裏的親戚小聚了一次。於是在他的小寶貝兒過兩歲生日的時候，佛侖夫人便執意要舉行一次舞會以示紀念，於是佛侖便邀請了鎮上的很多人來參加舞會，當然老吉貝和他的女兒奧爾格也在邀請之列。

在舞會的第二天下午，奧爾格的三四個女友聚在一起聊天，於是便很自然地談論起昨天舞會上的男士來，她們七嘴八舌地談論著那些男士的舞技。老吉貝也正好在屋裏，但他似乎在專注地看報紙，因此這群女孩也就沒有十分留意他。

“在你去的每次舞會上，都好像很少有男士會跳舞。”其中一個女孩說。

“是的，他們好像都在故作姿態，”另一個說，“他們倒是很喜歡和你搭話。”

“他們的談話真是愚蠢透頂，”第三位補充說，“他們經常所說的話幾乎是一模一樣：‘今晚你看起來很迷人。’‘你經常去維也納嗎？’‘哦，你一定心情很好！’‘你今晚穿的衣服太美了！’‘今天天氣多熱啊！’‘你喜歡瓦格納嗎？’我倒是希望他們能問出點新花樣來。”

“哦，我可從不介意他們說什麽，”第四個說，“只要他舞跳得出色，即便是個白癡我也不會介意的。”

“他們通常——”一個清瘦的女孩忿忿地說。

“我去舞會跳舞，”先前的女子說，沒注意到打斷了別人，“我所要求舞伴的只是他能將我抱得緊點兒，而且能毫不疲憊地帶我一直跳下去，直到我累了再停止。”

“你所要求的是個上了發條的機器人！”被打斷的女孩說。

“棒極了！”其中一個驚叫著，鼓起掌來又說，“那是個多麽美妙的主意啊！”

“什麽美妙的主意？”他們問。

“當然是上了發條的舞伴了！我看最好是電動的，這樣他就絕不會感到勞累了。”

女孩們開始以極富想像的熱情來描繪她們的構想。

“哦，那將是個多麽可愛的舞伴啊！”一個說：“他絕不會踢你的腿，也不會踩了你的腳。”“他不會撕破你的衣服！”另一個又說。

“他不會跳錯舞步！”“他也不會轉暈了頭，撞在你身上！”

“而且他也不會用手帕擦他的臉，每次舞會我都最討厭男人做那樣的動作。”

“那就不會在舞會時把整個晚上都耗費在餐廳裏。”

“哦，放一個留聲機在他體內，然後播放出錄制下的話語，你將難以辨認他究竟是真是假。”首先提出這個建議的女孩又說。

“是的，這是完全可以做到的，”那個清瘦的女孩又說，“而且可以做得更完美。”