椰子糖

邁克爾警探一開始就對這個案子感興趣，不管怎樣，當他護送芭芭拉小姐從醫院回家時，他不再是一個粗擴硬朗的警探了。醫院的緊急手術並沒有挽回芭芭拉小姐的妹妹的生命。

 

他慢慢地開著車。芭芭拉小姐端正地坐在他旁邊，邁克爾警探很容易想到那段已被人遺忘的日子：星期日早晨，兩個小女孩準備到街上的教堂做禮拜。她們戴著白手套，穿著漿硬的、有襯裏的裙子，頭上流著兩條系有緞帶的辮子。現在，她們中有一位去世了，是被一個歹徒掐死的，兇手可能在街上的每一幢屋子裏，使街坊四鄰人心惶惶。

 

邁克爾警探在庭院車道的陰暗處刹住汽車，用充滿精力的步子跳下車，替芭芭拉小姐開車門。

 

當她伸出纖細的手搭在他伸出來的胳膊上時，她是那麽弱不禁風。他把她送到法式落地門前，她開了門，他跟隨她來到屋裏。

 

燈光下，邁克爾警探發現屋裏幹凈整齊。

 

芭芭拉小姐已有七十五歲，她的兩只眼睛在輪廓美好布有皺紋的臉上，如同兩個憂愁的藍色水池。

 

她控制著自己的情緒，和善地說：“邁克爾先生，請隨便坐，喝杯茶嗎？”

 

“好吧。”

 

當她忙著擺茶壺和杯子的時候，她說：“我知道你要問些問題，請問吧，不要拘束，我準備好了，邁克爾先生。”

 

她平靜地講述著她的故事。

 

她和她的孿生姐妹單獨居住在這裏，很少娛樂，偶爾和她們僅有的三兩個朋友喝茶，玩橋牌。

 

他清清喉嚨說：“現在，談談今晚的事……”

 

“白天沒有任何預兆晚上會有事。”她說，聲音有點地發抖，“下午我用新軋碎的椰子做了一些椰子糖，偶爾做點兒糖是我的嗜好，邁克爾先生，這是我們家的習慣。”

 

她吸了口氣說：“離我們這條街不遠，有一家窮人，一位年輕女人獨自帶四個孩子，其中兩個是一對雙胞胎姐妹，真怪……就像我和我妹妹。”

 

邁克爾警探點點頭，兩個小孿生姐妹和兩個老孿生姐妹可能會培養起一種密切關系。

 

“我們常常在雜貨店看到她們，或看見她們在街上玩。過去一年多裏，我妹妹和我常為孩子們做些小事情，幫幫他們。”

 

“你們真好。”邁克爾警探說。

 

她的一對藍眼睛擡起來看著警官說：“得到報酬的是我們。我們喜歡孩子，喜歡和他們一起歡樂。今天，我們聽說那對孿生女中有一個生了病，我便去找醫生，那孩子漸漸好起來，對我說想吃我做的糖。我安慰她說，下次來一定給她帶些椰子糖。”

 

“今晚你妹妹去送椰子糖？”

 

她點點頭，淚光在眼中閃耀：“她準備送完糖坐一會兒立刻告辭。但她根本就沒送到。她的久久未歸使我不安，便打電話給那邊公寓的管理員，請我妹妹接電話。但他說她不在那裏，也沒有去過那裏。”

 

有一會兒她陷在回憶中，柔軟的嘴唇抿成一條痛苦的線。

 

她終於又開口說：“我出去找她，發現她……在雜貨店旁邊，黑暗的小巷裏。”

 

她雙手緊握著放在膝蓋上，繼續說道：“我走過那裏，聽到輕輕的呻吟聲，然後，我看見她伏在那裏的影子，他打傷她的頭……當他搶走她皮包的時候，還吃了那些糖…·”她全身一陣顫抖：“受傷人在他腳邊，他還在吃糖！”

 

“也許是個吸毒的，”邁克爾警探說，“嗜糖是個標志。”

 

“我妹妹告訴我，那是個年輕人，個子很高，臉上有個W型疤痕。”她哽住了，臉色慘白。

 

邁克爾警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鳥兒柔軟的翅膀：“芭芭拉小姐，我為你安排在別的地方過夜吧。”

 

“謝謝，不用了，這是我的房子，我不想離開它。”

 

“好吧，”邁克爾警探說，“不過，我必須警告你，這個案子是過去六周來這一帶所發生的第四個搶劫事件，可能還有別的，只是我們不知道。你妹妹是頭一個喪命的人。”

 

芭芭拉小姐臉色一紅問：“都是同一個年輕人下的手嗎？”

 

邁克爾警探站起身說：“我們不能肯定。有個女人在失去知覺前看了他一眼，她描述的和你一樣，包括面頰上W型疤痕。”

 

她說：“那麽說，你們一直在企圖阻止這個殺人不眨眼的野獸，只是運氣不好。”

 

“是的，”邁克爾警探承認，“不過，我們仍在努力，我要你相信這點。”

 

邁克爾警探回到總局，腦中一直想著她的事。

 

在無線電通訊室裏，邁克爾警探發布命令：“逮捕一位高個子、二十多歲、臉上有W字型傷疤的嫌疑犯，他在搶劫時殺人。”

 

這以後，邁克爾警探每天晚上開車在芭芭拉家附近巡邏。