第1章

埃菲爾鐵塔南側的奧的斯電梯帶著超載的遊客往上攀升。擁擠的電梯廂裏有個神情嚴肅的商人，身著熨得板板整整的套裝，正低頭看著身邊的男孩。“你臉色有些蒼白，兒子。你真該留在地面。”

“我沒事……”男孩說著聳了聳肩，掩飾自己的緊張。“再上一層我就出去。”我快喘不了氣了。

大人又向孩子湊過去。“我還以為你現在能克服這個了呢。”他憐愛地在孩子臉蛋上刮了一下。

男孩覺得讓父親失望了，有些羞愧，可這會兒他耳朵裏只有響個不停的鈴聲。我喘不了氣了。我得從這匣子裏出去！

電梯操作員一再保證電梯的構件安全可靠、運行性能良好。他們腳下，巴黎的街道遠遠地朝著四面八方輻射開去。

馬上就到了，男孩對自己說，他伸長脖子仰望上面的觀景平台。再堅持一下就好。

電梯陡然迎向上面的觀景平台，升降機井開始變窄了，幾根粗大的支柱收縮成一條實心的垂直通道。

“爸爸，我覺得不——”

突然，頭頂傳來斷斷續續的回聲。電梯劇烈地顫動了一下，令人恐懼地朝一邊晃過去。斷裂的纜繩在電梯廂外壁四周金蛇狂舞般地抽打著。男孩伸手去拽父親。

“爸爸！”

父子倆驚恐地互相對視了一秒鐘。

電梯廂的底部掉下去了。

羅伯特·蘭登猛然在軟皮椅上直起身子，從迷迷瞪瞪的白日夢中驚醒過來。他獨自坐在“獵鷹2000EX”商務飛機寬敞的機艙內，飛機剛剛穿過顛簸的雲層。耳邊是“普拉特和惠特尼”雙引擎發出的勻速嗡響。

“蘭登先生？”頭頂上的機內對講機嗤啦啦地發出聲音。“我們很快就要到了。”

蘭登坐直身子，把記錄講稿的筆記本塞進皮包。剛才，他在重溫復雜的共濟會符號體系，沒多久就迷糊了。夢境中出現了已故的父親，蘭登懷疑這和今晨收到突如其來的邀請有關，邀請人彼得·所羅門是他多年的恩師。

我絕不會讓他失望。

近三十多年來，這位五十八歲的慈善家、歷史學家和科學家一直用心呵護蘭登，蘭登的父親去世後，他更是在各方面代行父職。雖說所羅門來自富甲一方、頗具影響力的名門望族，蘭登卻從他溫柔的灰眼睛裏感受到了仁愛與溫情。

窗外，太陽已經下沉，蘭登仍辨認得出世界上最大的方尖碑的纖秀輪廓，它聳立在地平線上，就像古時日晷的指針。五百五十五英尺高的大理石方尖碑標示出這個國家的核心位置。所有精心設計的幾何形街道和名勝古跡都以這個尖頂為圓心，向四面八方輻射。

即使從空中俯瞰，華盛頓特區所具有的近乎神秘的力量也一絲不減。

蘭登熱愛這個城市，飛機著陸時，他感到某種躍躍欲試的興奮。飛機駛向杜勒斯國際機場私人航站樓，緩緩地停下來。

蘭登收拾好東西，謝過飛行員，步出豪華的機艙，走上舷梯。一月的寒風迎面吹來。

盡情呼吸吧，羅伯特，他感謝這開闊的空間。

一片白霧在跑道上蔓延開來，蘭登踏上霧蒙蒙的瀝青碎石路面，感覺好像走進了沼澤地。

“您好！您好！”從瀝青碎石路對面傳來的是曼妙的英式英語，“請問是蘭登教授嗎？”

蘭登看見一位掛著標牌、手持文件夾的中年婦女匆匆朝他走來。他迎向她時，她也高興地揮手，時髦的線織帽下露出鬈曲的金發。

“歡迎來到華盛頓，先生！”

蘭登微微一笑。“謝謝。”

“我叫帕姆，是旅客服務中心的。”聽起來這位女士非常興奮，甚至有點激動。“先生，請跟我來，您的車在等著。”

蘭登跟著她穿過跑道，向西格納切航站樓走去。許多燈火通明的私人飛機停靠在機樓四周。在這裏能租下一個機位象征著財富與名望。

“我真的不想打擾您，教授，”那位婦女的聲音有些羞怯，“可您真的是寫符號學和宗教著作的羅伯特·蘭登教授嗎？真的是您嗎？”

蘭登遲疑了一下，點點頭。

“我想也是！”她面露喜色。“我們讀書俱樂部讀過您那本關於聖女與教會的書！結局竟是個吊人胃口的大醜聞！您真喜歡出人意料啊！”

蘭登微笑了。“醜聞不是我的意圖所在。”

她似乎覺察到蘭登此刻沒心情討論自己的作品。“對不起，讓您聽我嘮叨。我知道您不喜歡別人認出您……可這要怪您自己。”她開玩笑地指指他的衣著。“您的制服讓您很惹眼。”

我的制服？蘭登低頭看了看自己的衣褲。他穿著跟平時一樣的炭黑色套領毛衣、斜紋軟呢外套、黃卡其布褲、學院氣的科爾多瓦皮路夫鞋……這是他上課、講座、巡回演講、拍作者照、出席社交場合的標準裝束。