第41章（第2/2頁）

“假設？”諾拉這會兒明顯激動起來，“別忘了，這可不僅僅是我一個人的數據，邁克。國家航空航天局也得出了同樣的結論。我們都證實了這是實心冰川，沒有裂縫。”

托蘭望向圓頂屋的另一邊，掃了一眼聚在新聞發布區附近的人群。

“不管出現什麽情況，我覺得出於善意，我們都有必要通知局長一聲，然後——”

“這簡直是胡鬧！”諾拉嘶叫道，“聽我說，這個冰川板塊並未受到破壞。我不能讓我的冰體心數據因為你嘗出了鹹味和出現了某種荒唐的幻覺就受到質疑。”她怒氣沖沖地朝附近的一間儲藏室走去，準備取來一些工具，“我要實際取一份水樣，向你證明這片水域沒有任何海洋浮遊生物——無論死的還是活的！”

雷切爾和其他人在一旁看著諾拉用一支系在一根繩子上的消過毒的移液管從冰川融水裏取出一份水樣。諾拉在一台像是微型望遠鏡的小型儀器上滴了幾滴水，然後她一邊透過目鏡眯縫著雙眼看著，一邊將這個儀器對準圓頂屋另一邊發出的亮光。幾秒之後，她咒罵了起來。

“天哪！”諾拉搖了搖那個儀器，又看了一下，“真見鬼！這個折射器肯定出毛病了！”

“是海水？”科基幸災樂禍地問道。

諾拉眉頭一皺，說道：“不完全是。儀器顯示有百分之三的鹽分——這是完全不可能的。這塊冰川是個積雪場，都是純凈的淡水，不該有鹽分的。”諾拉將水樣放到旁邊的顯微鏡下仔細觀察了一番。她抱怨了起來。

“是浮遊生物嗎？”托蘭問道。

“G-多面胞，”她答道，語氣立刻平靜了下來，“這是我們冰川學家時常在冰架下面的大海裏看到的一種浮遊生物。”她瞥了一眼托蘭，接著說道，“它們這會兒已經死了。很明顯，它們在含鹽量為百分之三的水裏存活的時間並不長。”

好一會兒，他們四個人站在深深的冰窟旁邊，一句話也不說。

雷切爾默默思忖著，這個自相矛盾的結果對整個發現來說會有什麽樣的影響。跟隕石的重大發現相比，這個兩難推理顯得微不足道，然而作為一名情報分析員，雷切爾親眼看到過基於一個比這個還要微小的症結，所有推理被全盤推翻的局面。

“這裏出什麽事了？”一個聲音低沉地問道。

大家擡頭望去，只見虎背熊腰的國家航空航天局局長出現在夜色中。

“冰窟裏的水有一點小問題，”托蘭說道，“我們正力圖弄個清楚。”

科基聽起來倒有點高興：“諾拉的冰川數據完蛋了。”

“又來這一套。”諾拉低聲說道。

局長走到近旁，濃密的眉毛向下耷拉著，問道：“冰川數據出什麽問題了？”

托蘭嘆了口氣，有點拿不準。“我們證實了采撈隕石的冰窟裏混有含鹽量為百分之三的海水，這與冰川報告上說的這塊隕石被密封在原始的淡水冰川裏相抵觸。”他頓了頓，接著說道，“現在發現還有浮遊生物。”

埃克斯特龍簡直怒不可遏。“這決不可能。這塊冰川沒有任何裂縫。極軌道密度掃描衛星獲得的掃描圖證實了這一點。這塊隕石是密封在一塊實心冰體裏的。”

雷切爾知道埃克斯特龍說得沒錯。據國家航空航天局的密度掃描圖顯示，這塊冰蓋固若磐石。隕石周圍是數百英尺厚的凍實的冰川，根本沒有裂縫。可是，雷切爾想象著密度掃描圖是如何拍攝的，腦子裏冒出了一個奇怪的念頭……

“另外，”埃克斯特龍說道，“曼格博士的冰體心標本也證實了這是塊實心冰川。”

“一點兒不錯！”諾拉說著，將那個折射器扔到了桌子上，“雙重證明。冰體裏沒有斷層紋路。這樣我們根本就不用解釋鹽分和浮遊生物的事情了。”

“實際上，”雷切爾說道，她開口說話的勇氣連她自己都覺得驚訝，“還有另一種可能。”她從那最令人難以置信的記憶中，突然想到了一個恰當的解釋。

這時，所有人都注視著她，毫不掩飾地露出了懷疑之色。

雷切爾微微一笑。“關於鹽分和浮遊生物的出現，有個相當合理的解釋。”她一臉怪相地看了看托蘭，說道，“坦白講，邁克，你竟沒想到這個原因，真讓我感到驚訝。”