第二卷 第三話 變鬼

司馬灰察覺到征兆不詳，不過一直找不到源於何處，等到有所發現卻為時已晚，他雖然看不到自己的臉色如何，但在火把照耀下見到其余幾人的面容，不免心驚肉跳，只見每個人都是眼窩塌陷，臉頰上泛著僵屍般陰郁的暗青，料想自己也是如此。

眾人相互打量了幾眼，心中同樣悚栗，身上寒毛齊刷刷豎了起來，先前只顧著注意周圍的情況，身邊之人怎麽全都不知不覺地變成了這個模樣？他們無不清楚，長期處在不見天日的黑暗世界中，臉色會逐漸轉為蒼白，但絕不至於變成這樣。

此時唯一可以肯定的是，這種變化是在進入死城之後才開始出現，若不盡快逃離，恐怕都將變為地下枯骨。

眾人腦中的念頭一致，立即放繩索從地面開裂處攀下去，下行二十多米就到底了，並沒有預想中的那麽深，腳下仍是平滑齊整的巨磚。四周空曠漆黑，每隔幾步，就矗立著一根粗可合抱的人形石柱。

司馬灰等人僅知道大致方位，懸著心走出一程，邊際處卻沒有出口。看置身之處的地形，似乎也是一座大殿，礦燈和火把的照明範圍又減弱了許多，他們求勝心切，惶急之際找不到路徑，心裏愈加疑懼不安，口唇幹裂，呼吸一陣比一陣困難，感覺攜帶的背包和槍支沉重不堪，身體逐漸冰冷麻木，只想躺在地上就此不動。

眾人心裏清楚，稍一停留就永遠都別想再起來了，奈何找不到離開死城的隧道，估計原路回去也是來不及了，可能走不到一半便會倒斃在途中，只能不斷喝水補充體力。勉力支撐而行，不消片刻水壺就見底了。

高思揚突然發現手中火把變成了一團暗淡的鬼火，照在身上非但不熱，反而有陣陰森迫人的鬼氣。她吃了一驚，急忙撒手拋落。

司馬灰不等火把落地就伸手接住，稱奇道：“火把怎麽會變成這樣？”

二學生駭然道：“這地方好像有種不可理解的恐怖力量，它能夠悄無聲息地吞噬著一切生命……”

羅大舌頭說道：“我看你小子是夜壺嘴鑲金邊兒，值錢就值錢在這張嘴上了，這不就是老墳裏的鬼火嗎？

勝香鄰卻認為二學生說得有些道理，死城中根本沒有形成化石的條件。拜蛇人留在地下的枯骨多已石化。這裏一定存在某些東西可以吸收活氣，能在短時間內將屍骸變成化石，甚至連火把的熱量都快被它吸光了。

司馬灰心想不錯，看面前這團鬼火的情形，吞噬活人氣息的東西離此不會太遠，如果能將它找出來毀掉，或許還有一線生機。

眾人如同和死神賽跑，半秒鐘也不敢耽擱，立即晃動火把，在漆黑的大殿中摸索搜尋，行一處角落。就見凹洞中有若幹頭戴金飾的古屍。皆是俯首向下，皮肉枯槁近似樹皮。面容已不可分辨，張開的大嘴裏不時滲出黃水，當中環抱一株大菌。殷紅如血，狀若傘蓋，屍口流涎，都落在頂部，根下則與這些僵屍化為了一體。

司馬灰等人離得越近，越是感到窒息麻木，覺得雙眼都睜不開了，看什麽東西都模模糊糊，他知道這是名副其實的“屍口菌”，看其周圍霧氣氤氳，其實全是紅頭黑嘴的小蟲。只有拿清水化開才能用肉眼觀察到，它們像屍霧一樣，由這裏向四處散布，把死城中存在的活氣都吸盡了，那些拜蛇人枯骨嘴裏長出的蘑菇。全是由於體內吸進屍霧郁結而成。憑眾人現在的裝備，完全無法防範。

司馬灰記得相物典籍中有段記載。據傳隋唐時期，有獵戶到山裏狩獵，追逐羚羊誤墜地洞，遇到一株成形的活芝生於洞穴之中，他識得此乃異物，摘下來就要吞吃，不料洞中有山鬼來奪，獵戶拼死搏鬥，終於將山鬼驅退，那時候所說的山鬼，可能就是猿猴山魈之類有些靈性的東西，想等那活芝長成之後吃掉，誰知最後被獵戶誤打誤撞搶到了手中。獵戶趕走山鬼，急不可耐將活芝全部吞下，身體就此暴長，只有腦袋能鉆出地洞，再也動彈不得，結果活活困死在了洞中，此事雖近乎荒誕，但也說明世上奇異之物，莫過於菌芝之屬，大概這些頭戴金飾的拜蛇人古屍，生前吞食過深淵裏的某種罕見活芝，死後竟然能從口中滴涎，使這株毒菌隨滅隨生，數千年不枯。

司馬灰深為後怕，還好發現及時，要不然難免做了地下枯骨，他心念動得極快，示意其余幾人遮住口鼻不要上前，又讓羅大舌頭用獵槍將那株碩大的“屍口菌”齊根轟斷。其根莖傘頂落地即化為黑水，氣味臭不可聞。

眾人看四周薄霧未散，但火把已重新發出光熱，身上麻木的感覺也緩緩平復，這才稍微放心下來，不過氣血大傷，非是一時三刻所能復原。剛想坐在地上喘口氣，卻見那幾具古屍向下沉去，原來枯菌下壓著一洞口。