第二卷 蒸氣流沙 第七話 衰變

眾人根本聽不懂穆營長究竟想說什麽，只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鉆探分隊”，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？

穆營長見眾人不解，就道：“這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裏看看去就知道了。”

宋地球通過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和為人有所了解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其余幾人帶上背包和電台，到大沙坂下的地谷中看個究竟。

“大沙坂”地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷湧動，逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了巖壁聳立的地谷。

這地谷距離地表的流沙大約有三四百米，高處都已被土殼沙石填埋，難見天日，下邊是條天然形成的深澗，地面也都鋪滿了沙塵，呈南北走勢，平均寬度近十余米，古樓蘭歷代先王的墓穴都分布在這條地谷的兩側，至今還能清晰地看到那些裸露的巖層中，存在著劇烈扭曲的地質斷裂帶，細沙像是溪流般，斷斷續續從巖壁的裂縫中落下，也不知通著多少沙井、沙鬥。

兩天前通過無線電收到訊息，明確顯示那支來自克拉瑪依油田的“鉆探分隊”，早已抵達了大沙坂，可當宋地球帶隊趕到會合點的時候，卻發現空無一人，便推測鉆探分隊遇到了熱風流沙，很可能也躲到附近的沙窩子裏避難去了。

穆營長先前在周圍探路，也是為了搜尋鉆探分隊的下落，不想卻在地谷深處，發現了一些令他萬難理解的情況，那些詭異至極的事實令他毛骨聳然，感覺自己這輩子深信不疑的一切，都被徹底抹殺了，他甚至不知道該怎麽形容自己看到的恐怖情形，只好帶著宋地球等人來到事發地點，也許只有這些懂科學有文化的知識分子，才能解釋克拉瑪依鉆探分隊究竟遭遇了什麽。

眾人跟著穆營長步入地谷，隨著地勢漸行漸深，山體中脆弱的土層，開始變為半土半石，再深處幾乎全是堅厚的巖層，巖壁的顏色大多呈現灰白色。

最後來至一片狹窄的山壁前，穆營長忽然停下腳步，這裏漆黑一團。眾人借著礦燈光束，見那石壁上似乎有十數個模糊的人形，離近了再看，壁中人形從頭臉面目，到衣服手足，乃至胸前“克鉆六隊”的字樣，皆是歷歷可辨。

眾人相顧駭然：“這些壁畫上的人形痕跡，確實應屬克拉碼依鉆探分隊，可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？”

宋地球有種不詳的預感：“我看這壁畫並不清晰，人形臉部也大多扭曲模糊，誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顏色，經高溫瞬間熔化後，吸附在巖壁上的痕跡。”

司馬灰試探著用匕首刮取壁畫。那色彩都如油泥一般，放在鼻端一嗅，但覺一股腥膩沖腦，不禁皺眉道：“是人膏人油！”

穆營長想象不出什麽樣的高溫，才能把人燒得只在墻上留個印子，不禁鄂然道：“這山壁上的印痕果然都是死人，鉆探分隊那些同志全都遇難了？”

宋地球一言不發，他先用礦燈四處察看了一陣，又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思許久，才對眾人說道：“看情形與先前推測的一樣，鉆探分隊是遇到了熱風，提前進入地谷避難，但這大沙坂下的土山裏存在巖硝礦脈，此類巖礦不僅具有易燃特性，也含有一種黑色放射性物質氡，千百年來沙化沉積在地下，會衰變為氣態鈽-218或鋨-214，遇到明火就會發生轟燃。這種轟燃不是普通意義上的燃燒，而是一種全面快速瞬間的高熱釋放，也不會產生任何火焰，而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能，連鋼板都能在眨眼之間完全熔化，鉆探分隊的人肯定是在無意之中，引燃了地下的氣態衰變物質，轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。”

眾人都知道以宋選農之能，推測出的情況都如親見一般，不會出現太大偏差，可是從克拉碼依油田調來的鉆探分隊，其中也不乏專業技術人員，那些人常年從事井下作業，自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉，他們進入地谷後，會輕易犯這種錯誤嗎？

宋地球嘆了口氣：“危險往往無處不在。不是預防了就不會出現意外，你們看這地谷中雖然存在氧氣，卻沒有任何生命跡象，連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影，也沒有水流，常年從事井下作業或有探洞經驗的人，絕不會在這種地方使用明火。我相信鉆探分隊的人也該知道這一點，可衰變的氣態鋨-214物質，多為凝聚的霧團狀分布，在蒙住口鼻的情況下，短時間接觸對人體也無大礙，但哪怕只產生一點靜電，也會將氣態衰變物質引燃，鉆探分隊雖然穿了靜電服，不過有一些不經意間產生的摩擦接觸，仍會出現微弱的靜電，確實令人防不勝防。如果發現地底存在汙濁的衰變氣團，應當仔細觀察，避免近距離接觸，那才是唯一穩妥的對策。”