第二卷 蒸氣流沙 第四話 壁畫

穆營長常年在玉門甘肅一帶的沙漠裏剿匪，卻也從未碰上過這等怪事，他為軍多年，向來氣粗膽壯，從不信邪，認定是有敵特暗中跟隨探險隊，立刻端起五六式半自動步槍，對天鳴槍示警，眼見沙丘下那團黑影越來越近，就對準目標扣下了扳機，“五六式”那種全世界獨一無二的特殊射擊聲，在空曠淒冷的沙漠中聽來，顯得分外“嘶啞”。

穆營長槍下雖未落空，但沙地上那團“鬼影”卻似無知無覺，7.62毫米口徑的制式步槍子彈對它沒起任何作用，仍在飄飄忽忽地時隱時現，隨即輕輕一閃，竟在眾人眼皮子底下倏然消失無蹤，眼前唯見沙丘起伏，沉寂無聲。

這大沙坂裏根本沒有任何生命跡象，別說狼蹤狐跡，只怕連只沙鼠也不存在，更何況此刻月色正明，視野變得分外清晰，遠比白天熱浪蒸騰或沙塵漫天時看得還要真切，如果荒漠裏真有某些東西出現，不可能看不到它的實質。

眾人都是目瞪口呆，實難解釋眼中所見，寧肯一廂情願地認為“那只是疲憊和壓力帶來的幻覺”，也不敢設想“在這片恐怖的沙漠裏遇到惡鬼”會是個什麽後果。

卻在此時，又發覺側面有“沙沙”作響的聲音傳來，眾人硬著頭皮擡眼一看，就見數十米開外，同樣有團幽靈似的“黑影”站在沙漠中，約有一人來高，時隱時現，遠近飄忽不定，深夜中的沙漠裏，頓時變得鬼氣森森，而在這片寂靜的沙海深處，也隱隱傳來孤魂野鬼的嗚咽哭泣之聲，眾人聽得真切，均是覺得心中寒意更甚。

探險隊雖然帶著槍支，可當此情形，也不知眼下應該如何是好，因為出現在沙丘上的東西，如輕煙似薄霧，根本沒有“實質”存在，可能都是當年迷失在沙漠中的“亡魂”。

宋地球同樣感覺到情況不妙，他盯著周圍看了一陣，終於瞧出幾分端睨，臉上微微有些變色，示意眾人不要輕舉妄動：“大夥不要過份渲染這種唯心主義論調，世界上哪有鬼？我看咱們遇上的情況，應該是沙漠裏一種十分罕見的異常現象，我也是有生以來第一次親眼看到。”

羅大舌頭說：“您就別找理由安慰我們了，我們有心理準備，這沙漠裏已經不是解放區的天了……”

宋教授只好繼續說明原由，今夜月明如晝，我幾十年來從沒見過這麽大的月亮，好像隨時都能從天上掉下來似的，但用肉眼仔細觀測天體，就會發現明月周圍有層毛絨絨的光暈，按氣象預測學的觀點來看，沙漠中“月暈生風，日暈而止”，如果據此推測，就說明這片地區很可能要出現大風沙天氣了。庫姆塔格與羅布卓爾交界的大沙坂，在一年三百六十五天裏，至少有三百多天風沙天氣，而在規模驚人的大沙暴到來之前，往往都會有“風引”出現，也就是小型旋風，它是一個個小龍卷風似的沙團，聚散不定，在月光下當然看不到它的形體，只能看見沙漠裏有團幽靈般的鬼影忽隱忽現，大小和人體相仿，看上去似乎有影無質，其實只是沙子和風產生的一種特殊現象。

司馬灰等人恍然醒悟，想不到世上還有這等幽靈般的怪風，可還不等細說，風沙湧動之勢便已迅速增強，先聞數裏之外似有波濤洪鐘之聲，隨著幾股黑流也似的旋風卷至高空，風勢驟然加劇，雖不是鬼哭狼嚎，但那嗚咽淒厲的風聲聽在耳中，也足以使人毛骨聳然。

沙丘高處有片風化的胡楊木樁，那些木樁雖然枯死了千年，卻仍然沉穩地矗立在沙河中，日復一日忍受著狂風搖撼，依舊巋然不動，用枯竭的枝幹見證了不知幾世的蒼茫，正是它們的存在，才使大沙坂地形輪廓得以固定。眾人想借助枯木躲避風沙，剛剛臨近那片低矮的樹樁，酷烈的熱風就已卷集著沙塵，宛如黃雲鋪地湧來，狂風肆虐之際，到處天昏地暗，眼前一座沙山，一霎時就化為漫天飛灰。

這片“大沙坂”，屬氣象學中所言的枯熱猛晴區域，一年到頭風災不斷。冬天是“白風”，春天有“黑風”，到了夏秋兩季轉為“熱風”，幹旱熾熱使得土層全都沙化了，行人走在裏面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在晝裏夜裏，呼嘯的風聲在耳邊嗚嗚掠過，就像是沙海下無數亡魂沉埋了千年的悲哀與憤怒，著實令人膽顫心驚。

眾人憑借身上背包沉重，才沒被狂風卷上半空，他們發現枯木樁子隨時都會折斷，不敢繼續停留在高地上，互相拉扯著勉強挪動腳步，跌跌撞撞地翻過幾座大沙丘之後，透過風鏡看向周圍，就見風起處，遍地沙子像河水一樣流動，人在其中，也似隨著沙河漂浮。

司馬灰以前聽說過鵝毛浮不起的“流沙河”，還以為多半是個杜撰出來的傳說，今日身臨其境，才知大漠深處果然有這種可驚可怖的地方存在，人在漫無邊際的熱風流沙中移動，有如跋涉大河，附近起伏不平的溝壑都被流沙遮蔽，完全看不到腳下的情況，萬一踏空跌倒，或是滾入沙谷，頃刻間就會被風沙吞沒，即使身邊有隊友同行，也無法提供有效救援。