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學生時代，美月經常抱怨道：“我總覺得自己不是真正的東京人。我真希望戶籍上寫著某某區，我差一點就能住在練馬區了。”

球友之中，從父母那一帶就住在東京的人只占少數，而美月就是其中之一，因而受到眾人羨慕。即使如此，她似乎還是對自己不是住在二十三區內感到不滿（* 東京圈包括東京都、琦玉縣、神奈川縣與千葉縣；首都圈則外加茨城縣、群馬縣、栃木嫌與山梨縣。原則上，日本國外以東京圈或者首都圈泛指東京，而日本國內則以東京都<舊東京都府>或東京都特別區<山手線內的二十三區>指稱東京。）。

“我家原本住在淺草附近。不過那裏的房子是租來的，我父親很想住透天厝，於是貸了一大筆錢，在現在住的地方蓋了一棟房子。他本人似乎對那棟房子情有獨鐘，但是我倒覺得早點賣掉比較好。畢竟這種好機會，錯過了就沒有下次。如果錯失這次良機的話，一定就沒機會賣了。”

美月口中的好機會，是指日本人因地價高漲而人心激昂。時間點是泡沫經濟的巔峰期。

他父親錯過最佳賣點的房子位於保谷市；一棟大門狹小的兩層樓木造建築。從西式池袋線保谷車站步行只需幾分鐘，距離商店街很近，從家裏走沒幾步就有一家健身俱樂部。據美月說，市價最高時將近一億元。

哲朗事前打電話告訴過她家人，今天要到府上造訪。他一說想要問問美月的事，她父親沒有深入詢問，就應道：“那麽我在家裏等你。”他的聲音聽起來像是做好了某種心理準備。沉穩的說話方式，令哲朗腦中浮現廣川幸夫的身影。

哲朗等到約好的時間，按響對講機，結果喇叭沒有傳出回應聲，反倒是眼前的門突然打開。一名將白發全往後梳攏，個頭矮小瘦弱的老先生見到哲朗，向他輕輕低頭致意。“西脅先生？”

“我是。”哲朗應道，也低頭回禮。

“我等你好久了，快請進。”老先生敞開大門。他眯起來的眼睛和美月一模一樣。

老舊的房子帶著一股類似鰹魚的氣味。哲朗一進屋，馬上被帶往和室。說是和室，卻放了茶幾和椅子，當作一般房間使用。落地窗外有一個小庭院，或許是主人引以傲人之處。庭院裏放了好幾盆盆栽。

屋內以暖爐取暖。哲朗心想，美月的父親說不定等他很久了。

美月的父親年約六十歲上下。聽說他從前是學校老師，目前是制作教材和教科書的公司的約聘員工。

“我聽我女兒提過西脅先生。她經常說因為有你在，帝都大學美式橄欖球社才能打進大學聯賽。”她父親笑著說。

“您說反了吧？她應該是說因為我擔任四分衛，才沒辦法在大學聯賽中奪冠吧。”

“不不不，沒那回事。”她父親揮手。“美月是個說話不留情面的孩子。有比賽的日子，她總會將失誤的選手貶得一文不值。可是，我不記得她說過你的壞話。”

“這樣啊。”哲朗心想，就算她有說我的壞話，你當著我的面也說不出口吧。他喝了一口茶，繼續說道：“其實，我今天來是想要問美月的消息。”

哲朗直截了當地開口，她父親的態度卻沒有絲毫動搖。他點了點頭，說：“你好像也去了松戶，是嗎？”

“您聽說了嗎？”

“前幾天，我女婿打電話來，說他和你聊了許多。”

“我很清楚自己是多管閑事，但是聽到老朋友從一年前就下落不明，我實在沒辦法置之不理。”

“這怎麽會是多管閑事呢。我很感謝你替我女兒擔心，美月真的交到了好朋友。”他像是在同意自己的話般頻頻點頭。

“廣川先生好像沒有報警找人，也不想積極尋找美月。您呢？從各種管道找過了嗎？”

“這個嘛，”美月的父親動作緩慢地將茶杯拉到面前。“唉，基本上我試著和想到的人聯絡過了，但是聽說她留下了字條和離婚申請書，所以……”

“您不太想去找？”

“我覺得美月是大人了。既然三十多歲的人會舍棄家庭離家出走，一定經過深思熟慮，下了相當程度的決心。所以我認為，既然如此就等到她本人提出某種答案為止，我相信她遲早會和我們聯絡。”

哲朗心想，這的確像是退休老師會說的話。這番話他雖然能夠理解，聽起來也合情合理，但是並不像是親生父親的真心話。為人父母，不可能不擔心音訊全無的兒女。

哲朗到這裏來的目的之一，是要獲得美月下落相關的線索。但是老實說，他已經做好了大概會白跑一趟的心理準備。此外，他有一件事情非確認不可。

“日浦先生，我就直話說了。”哲朗雙腿並攏，挺起腰杆。“您是不是知道美月離家出走的理由呢？不，應該說您是不是早就預料到這一天遲早會來臨呢？所以，即使事情真的發生了，您也能這麽冷靜，是嗎？”