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“房子是租的嗎？”

“好像是他堂哥的房子。那位堂哥經營一家鐵工廠，雇用被害人當員工。不過，或許應該說是他堂哥收留被裁員的他比較正確。站在那位堂哥的立場，不但要在工作上照顧他，還得給他房子住，這種親戚簡直就是瘟神。”早田用指尖夾住香煙，搖晃身體。

從早田的口吻來看，他好像已經對戶倉明雄做了一番調查。

“不過，他堂哥最後還是讓他當了有名無實的常務董事。他並沒有特殊的才能，也不擅長交涉。說到他能做的事情，好像就只有與客人應酬，因為社長不會喝酒。”

“是在銀座與客人應酬嗎？”

“嗯，他好像常去銀座那一帶。”

哲朗推測，他當時應該也去了“貓眼”。

“就常務董事而言，他的生活算是簡樸的吧？”哲朗又看了一次房子。

“我說了，他只是有名無實的常務董事。聽說員工都嘲笑他是‘廢物董事’，他的薪水大概也沒多少吧。再說，最近經濟不景氣，他去年被炒魷魚了。”

“這麽說來，他今年都沒工作嗎？”

“沒錯。”早田將變短的萬寶路淡煙丟在地上，用厚底皮鞋踩熄。“好，既然你知道了背景資料，我們差不多該走了。”

哲朗點了點頭，跟在早田身後邁開腳步。

走到房子前面，早田按下門鈴按鈕。哲朗看了旁邊的停車場一眼，有三盆沒埋進土裏的盆栽和一部銹跡斑斑的汽車。他心想，這麽窄根本停不下一般轎車吧。這麽說來，戶倉的車是小型汽車嗎？但是美月確實說了他們在“車內搏鬥”。這麽一來，應該不是小型汽車吧？

當哲朗想到這裏是，大門內側發出了聲響，接著傳來開鎖的聲音，大門開了十公分左右的寬度。門上連著一條老舊的門鏈。

從門縫間看到了一名身材矮小的老太太的臉，她睜大了四周布滿皺紋的眼睛。

早田自我介紹，從門縫間遞出名片。

“我想請教幾件關於命案的事。”

老太太看到名片上寫著報社的名字，好像稍微放心了些。即使如此，她還是用不安的眼神打量兩人。

“不過警方要我別多說。”

“您不想說的事，可以不要說。我們不會死纏爛打的。”早田發出哲朗從未聽過的溫柔語調，又鞠了幾個躬。

老太太似乎無意回答，但還是先關上門除去門鏈，然後再次打開門。這下看見了她的全身。哲朗發現他並不是身材矮小，而是嚴重駝背。

“你們想問什麽事？”

“嗯，主要是有關明雄先生的事，像是他平常的生活情形之類的。”

“刑警先生已經問過我很多次了，好像沒什麽幫助。”

她的意思似乎是，對案情調查沒什麽幫助。

“這沒有關系，我們不是刑警。總之，只要能夠知道明雄先生的為人這類基本的事情就可以了。”

“哦，這樣啊……”看似是戶倉明雄母親的老太太猶豫地低下頭。眼前的人絕對稱不上是貴客，但或許是因為膽小，她無法嚴詞拒絕。

“可以打擾一下嗎？”早田趁她猶豫，一腳踏進了屋子。老太太依舊一臉迷惘，點頭說了聲“好”。

哲朗原本心想：大概要站在玄關說話吧，沒想到早田一進屋，馬上快手快腳地開始脫鞋，令他嚇了一跳。早田似乎想要登堂入室。戶倉的母親也一臉困惑的模樣，但是沒有禁止早田進去。

一進屋是一間兩坪多的和室，中間放了一張圓形茶幾，裏面並排著電視、茶具櫃和小佛壇。哲朗想起曾在以前的家庭劇中看過這樣的房屋擺設。稍有現代感的是連接在電視上的電視遊戲器。眼前的老太太不可能打電動，那大概是她孫子的玩具吧。

佛壇上擺著戶倉明雄的照片。早田獲得老太太的應允，替他上香，合掌祝禱了好一陣子。哲朗也學他依樣畫葫蘆。上完香後，早田將帶來的紙袋遞到她面前，說：“這是一點小心意。”

老太太張開口，但終究什麽也沒說，點個頭放下紙袋。

早田再次請老太太節哀順變後，確認了她的名字。她名叫佳枝，和戶倉明雄夫婦同住三年了。在那之前，她和丈夫住在練馬的公寓。丈夫去世後，他才搬來和他們同住。

“您沒有其他兒女嗎？”早田確認道。

“只有明雄一個兒子。我們沒有和親戚往來，這下我真的是孤家寡人了。”

佳枝說，今年三月之前，明雄的妻子泰子及獨生子將太原本也一起生活。至於泰子帶著將太離開的來龍去脈，她也不知道詳情。

“他們經常吵架，搞不好是泰子終於忍無可忍了。”

“吵架的原因是什麽？”早田問道。

“不知道。”佳枝皺巴巴的圓臉側向一旁。“因為我已經決定不插手管我兒子的事了。”