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栗林一籌莫展地走向旅館。根津他們擔心地表示要送他回來，但是他拒絕了。因為他一方面不能再麻煩根津他們，另一方面就算早點回到旅館也沒有事情可做，還不如拄著滑雪杆慢慢走回去，還能趁機想一想接下來要做的事。

但是搜尋信號發送器的事只能交給根津他們了。無論如何自己已經無法再找了。問題是他們是否能找得到。

根津說在經過新手雪場上方時信號感應器有了反應。應該怎麽看待呢？根津說的，接收到了其他的信號是確實有可能的。老實說，栗林也希望事實如此。

但是如果萬一信號感應器出了問題而無法接受信號的話，事情就麻煩了，這樣一來K-55的搜尋工作就變成了不可能的事。

栗林拄著滑雪杆走回旅館，看到老板娘正在門口和一個三十多歲的女人說話。

“就是說啊，雖然有點早，但我想今年黃金周也搞那個呢。”那個女人說。

“挺好的啊，去年也受到了好評，還是會請專家來吧？”

“是有這個打算。去年山毛櫸樹的講座也很受歡迎。”

聽到山毛櫸樹，栗林不由得停下腳步看向那個女人。

“啊，歡迎回來。”老板娘注意到栗林，笑著說，“您的腿怎麽樣了？”

“啊，還好。”栗林只能苦笑。

在醫院接受輕度的韌帶損傷的診斷之後，栗林回到旅館和老板娘說明了受傷的事情，並借了一雙橡膠長靴。

“好不容易來滑雪，真是遺憾。不過傷不重真是太好了。”

“確實如此。不過——”栗林轉向另外一個女人，“剛才聽你們說到山毛櫸樹，講座什麽的，到底是什麽事？”

“那個……”女人有點迷惑地看著老板娘，被不認識的人突然問到這些，難免有些不解。

“在這個雪場，每一季結束的時候，會有收集垃圾的活動。”老板娘開始說明，“遊客只需將雪場裏散落的煙頭、空瓶子之類的垃圾收集起來，就可以半價乘坐升降機。遊客們都很積極地參與呢。”

“山毛櫸樹的講座是指——”

“那是在活動期間的特別活動。請大學的老師來給大家講解山毛櫸樹和寄生在山毛櫸樹上的生物。因為可以在禁止滑行的樹林中自由地活動，所以很有人氣，很多人來參加。方便的話，也歡迎栗林先生來參加。參加那個活動的話，也不一定需要滑行，也很安全。”

“黃金周期間嗎？”

“對。”

“我再作為參考地問一句，那個時候山毛櫸樹林裏還有多少殘雪？”

老板娘搖了搖頭。

“每一年情況不一樣，不過基本上不剩多少了。怎麽了？”

“啊，不，我就是隨便問問。”栗林堆出笑臉，吃力地拄著滑雪杆穿過玄關的入口。

進入旅館後栗林用手扶著墻慢慢走，右腿不能動的情況下，左腿的肌肉疼痛更加嚴重，上樓梯之前，不得不在旁邊的椅子上先坐一會。

心跳加速，但是不全是因為走路吃力。

在雪幾乎全化了的山毛櫸林裏自由活動——

腦海中浮現出這個光景之後，栗林震撼不已。那個時候K-55的容器應該已經破損，暴露在外了，並且還一定會隨著空氣擴散。之前栗林擔心病菌會隨風吹到村落，但是何止如此，事實上竟然有人還要進入病菌的中心！

栗林使出全身力量站了起來，忍耐著右腿不能動的不便和全身的肌肉疼痛，好不容易走到了自己的房間。

開門後屋裏一片漆黑，栗林摸索著打開了燈，看到秀人躺在床上。

坐到沙發上時，電話響了，屏幕顯示呼出人是研究所。是東鄉。栗林有一瞬不知是否該到房間外接電話，結果還是就這樣接了。秀人看起來已經睡著了，而且自己也實在不想動彈了。

東鄉還是一上來就問怎麽樣了。應該是之前栗林和他說有進展就和他聯系，實在等不下去了。

栗林將現在的進展——也就是毫無進展的情況報告給了東鄉。

“明天的方針呢？有什麽對策嗎？”

“所以說就像白天說的，和更熟悉地形的人商量，爭取找到照片中的地點。現在應該已經和很多人接觸了。”

“總覺得不安啊。是不是把事情搞得太大了？”

“不，可是所長，人命關天，事情可不小。”栗林咽了口口水，又開口說，“他們只是以為是在救人，心裏十分焦急……”

“喂，你不會想把真相告訴他們吧？”

栗林呼了口氣，回答說：“老實說，是的。”

“喂！”

“我知道，我不會說。說了只會造成恐慌，而且還要封鎖雪場，這對他們來說是生死存亡的問題。”