銅篇 飛錢案 第十章 提轄、仆役、老銅工

君子居則不陷於敗，動則不爽其宜。

——司馬光

馮賽趕到西郊秦廣河的慈園，見秦廣河已經和客人坐在曲水邊的茅亭中飲茶。那位客人四十來歲，身材高大，面色黝黑，是輦運司押送綱船的提轄，名叫杜赫。馮賽實在找不到其他線索，便想起廣寧監那綱十萬貫官錢。汪石既然是廣寧監的銅工，去年年底那綱錢運到左藏庫後奇異飛走，而庫監藍猛又曾欠汪石三千貫賭債。馮賽起初不太相信這幾件事有因果關聯，但越想越覺得其中似乎有一條線若隱若現。

哥哥馮實眼下應該已經收到了自己的信，以哥哥為人，自然已經趕往廣寧監去查問，不過等他查罷回信，還要些時日。官府和秦廣河、黃三娘也都始終找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到蹤影。與其焦躁坐等，不如查問一下那綱錢的詳情。

昨天，他和秦廣河商議這事，秦廣河正好認得輦運司的押運提轄，便約好今天請那提轄杜赫到園中吃酒，借機打問打問。

馮賽上前拜問，秦廣河笑著替兩人引介，三人一起坐下，秦廣河吩咐仆人上菜。敬過幾杯酒後，馮賽才開始詢問。

“杜兄，您一向都在江西？”

“是啊，任這個輦運差事已經三年了。”

“廣寧監的錢綱都是杜兄押運？”

“嗯。廣寧監一年定額是三十萬貫，每年分三次上供新錢。”

“船綱來京城，一路都是逆水，恐怕得兩三個月才能運到吧？”

“快的話四五十天，不順當的話，有時三個月都未必能到。去年年底那綱，十月初五起綱，為搶在冰凍之前，一路緊趕，也是十二月底才到京城。”

“這一路過來，著實辛苦。”

“唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西。”

“新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？”

“不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而後裝箱貼封，搬上船後，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看。”

“去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？”

“嗯。”

“那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什麽異常沒有？”

“異常？怎麽敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意。”

“那一路可還平順？”

“還算運氣好，那時方賊才起事，我們過了江浙，他們才開始攻占那裏。若遲一些，那綱錢恐怕難保。”

“也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你只有奮力殺敵，說不準便建了大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁了。”秦廣河在一旁打趣道。

“秦老伯說笑了。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船夫，恐怕連性命都保不住。”

“押船的船夫是雇募來的？”馮賽又問。

“嗯，早些年都是征用民夫服勞役，自王荊公變法後，便都是雇募了。”

“船夫是杜兄親自去雇募？”

“原本這也是催綱使的差事，但他只管雇人，不管雇來的人好不好使。吃過兩次苦後，第三次開始，我都是自己去江州雇募。這一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎麽行得動船？我在江州尋了個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人。”

“一綱要雇多少人？”

“每只船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭。”

“船到泗州，進了汴河，那時已經冰凍了吧？”秦廣河又問道。

“嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏只需要半個月，到冬天就得一個月。”

“那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？”

“嗯。都水監派兩只船在前面破冰，我們跟在後面。每天只能行四五十裏。”

“夜裏呢？就泊在岸邊？”馮賽問。

“嗯，這一路，人都不敢離船，歇臥都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜。”

“吃飯呢？”

“每船一個夥夫，就在船上燒煮飯食。連我也只能跟著一起吃，看著岸上酒肆裏好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都懸吊著，到了京城，交給左藏庫後，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇。”

“一路也不吃酒？”秦廣河給杜赫滿上酒。

“事關性命，哪裏敢吃酒？”

“那今天就好生痛飲一回！”