銅篇 飛錢案 第十章 提轄、仆役、老銅工（第4/4頁）

馮實見他是從廣寧監那個方向來，便問道：“老人家，你是從廣寧監出來的？”

“嗯。”老漢點了點頭，露出一絲謙卑之笑，隨即就咳嗽起來，咳得幾乎要將腔子咳破，良久才終於止住，喘著氣坐了下來。

店主端著面湯出來，放到他面前，嘆了口氣：“是害的鉛錫症吧。”

“是啊，多謝店主。”老人張口說話時，嘴裏黑洞洞的，只剩了幾顆牙齒。他從行李中取出一塊幹餅，費力掰成碎塊，泡進面湯裏。

馮實看著過意不去，便道：“店主，你中午燉的那蹄膀十分軟爛，替我舀一大碗來，我請這老人家吃。”

“這怎麽敢？”老漢聽見，忙擡頭道。

“老人家，我看您與我父親年歲相當，只是一碗肉，不當事的。”

“那就多謝這位相公了。我今年五十六。”

馮實嚇了一跳，老漢面容上看著，已近七十。他端著茶盞走過去，坐到老漢對面：“我聽店主剛才說鉛錫症，那是什麽病症？”

“鑄錢要煉鉛錫，那鉛錫氣聞多了，就要得這病。在這錢礦裏幹活，雖說工錢比外面多些，可壽數卻要短得多。他們見我已經累不動，就把我攆了出來。”

“這病症治不好嗎？”

這時店主端著一碗醬蹄膀出來，嘆道：“哪裏治得好？都說蒸河豚來吃，能消這毒症，監上可給你們蒸過？”

“一個月倒是蒸一回，可幾千人，只蒸個幾百斤，一人搶不到兩嘴，管得了什麽用？到了我這地步，便只有回鄉等死了……”老漢聞到肉香，老眼忽然發亮，咧嘴笑道，“這位相公，那我就吃啦。”

“您快吃！”

老人抓起筷子，大塊大塊往嘴裏送，那肉軟爛不須嚼，片刻之間，便將一大碗肉稀裏呼嚕吃了個凈，連湯水都喝盡了。

“店主，再給老人家來一碗。”馮實忙道。

“再來不得了，多謝相公！平日油葷沾得少，再多，這腸肚怕受不得。我把這些餅塊吃了就足夠了，正好壓壓油葷。”老漢又將那碗泡餅吃盡，這才用手背擦凈嘴，笑著坐直了身子。

“老人家，我跟你打問個人，你可認得？”

“相公盡管問。”

“他叫汪八百，二十七八歲……”

“認得，認得！怎麽不認得？當初我和他都在煉鉛作。”

“哦？他是個什麽樣的人？”

“仗義！老漢活了這些年歲，見過的人裏，最仗義的便是他。他見我生了病，便不許我勞累，我的活兒，大半都被他搶去，替我幹了。礦上若有誰欺負人，他便跳出來跟那人論理，論不通，便打。他雖有氣力，治了許多惡人，卻也沒少挨打。不過，他行得正，人又豪爽，工匠們大半都願意站在他這邊。別的作裏，工匠都得巴結都作頭、大作頭、小作頭，唯有我們這一作，由他說了算。那幾個作頭先還不樂意，後來也都服了他，處得跟兄弟一般。只是……”

“只是什麽？”

“他這人性子倔，一點氣都受不得。作頭們這裏還好說，雖然階級高些，卻都是雇來賣手藝氣力的。那些軍卒就不一樣了，各個執刀拿槍，專是來管制我們這些工匠的。那汪八百卻不認這個理，軍卒們不對時，他也要頂撞，一頂撞，便是一頓打。軍卒們不對的地方從來不斷，他也就頂撞不斷。每隔一半個月，他就要被那些軍卒綁在木樁上示眾。他實在受不得這氣，錢監又克扣我們的工錢，半年都不付，他便逃走了。臨走前，他偷偷勸我一起逃走，說我這病症已經不輕，再累下去，只有死。可我舍不得那半年的工錢，便沒有答應。他是半夜後逃走的，走之前，夜裏偷偷拍醒了我，塞了一袋東西給我，才悄悄走了。他走後，我一摸，嚇了一跳，袋裏全是銅錢。幸好其他人都睡著，我趕忙把那袋錢塞到床板下面爛衣服裏，藏了起來。今天離了錢監，半路上我才敢打開那袋錢，數了一下，整整五貫，都是新錢。他走後，那些軍卒發覺他偷了錢監的八貫新錢，誰曉得他自己只帶走了三貫……”老漢說著，眼中滾下淚來，忙用破袖子擦掉。

馮實聽了，也著實動容，不知道弟弟馮賽為什麽要查問這個汪八百，這樣一個仗義慷慨之人，該是馮賽的朋友，在京城怕也受不得氣，見到不平，替人出頭，遇了難，馮賽要幫他？但幫他為何要查他的身世底細？

“老人家，你們的工錢至今還沒發放？”

“虧得那個蘇監官，還算有些人心，去年十月，將拖欠的全都給我們結清了。”

“那還好……對了，汪八百在礦上有四個好友？”

“嗯。杜十三、彭七、羅小錢、石九，這四個與汪八百最好，成日都在一處。不論汪八百做什麽，他們都跟著護著。為了汪八百，他們也沒少挨軍卒打罵。汪八百逃走時，他們原是一起商議好的，那四個和我一樣，也舍不得半年的工錢，想得了工錢再走，便沒有逃。白等了幾個月，實在等不住了，還是一起逃了。他們是十月初一逃走的，誰知道他們剛逃走，到初三，拖欠的工錢就發給我們了，才隔了三天，可惜……”