20 智者千慮

星期天晚上，夜色清朗，空氣中彌漫著一絲寒意。四個男人乘H.M.的轎車來到貝維克公寓四號，一派即將召開會議的氣氛。他們是H.M.本人、馬斯特斯、波拉德，以及本傑明·索亞。他們來到頂層那逼仄的閣樓小屋裏，家具還保留原狀，桌布與茶杯也擺在桌面上。

馬斯特斯在桌旁落座，打開他那些文件。波拉德捧著筆記本站在墻邊。索亞不安地在屋內逡巡時，H.M.卻來到沙發後，靠在墻上，一言不發地點燃令人厭惡的雪茄，愜意地長出一口氣。

“如果各位別再亂動的話，我—”H.M.牢騷滿腹地吼道。

“先生們，本案具有一大幸運之處，而且也該是我們走運的時候了。可以說，這一問題是自己暴露出來的。我們遇到了一個難題，而沒過多久我們就得到了解答；我們又遇到另一個難題，又得到了解答；在一系列意外事件中如此反復。

“所以現在你們會說，僅存的疑點就是加德納究竟為什麽，又是如何施展種種消失詭計的，然後我們便可結案了。

“但即便看穿了他的布局，還遠遠沒有了結。他的罪孽究竟有多麽深重？沒有任何尺子能用以衡量。你們都知道真相了：羅納德·加德納殺死了基廷和巴特利特；謀殺均系他一人所為，沒有共犯；而激發他無窮靈感的，是珍妮特·德溫特太太。他的目的並非謀財；他的所作所為都是為了德溫特太太。麻煩在於，那位聰明的女士究竟知道了多少，她涉足其中的程度有多深，她對他的慫恿達到了什麽程度。如果這對天才搭档被送上法庭，你們有辦法將她繩之以法嗎？”

“別在乎動機，爵士，”馬斯特斯搖搖頭，“我們想知道手法。”

“別在乎手法，”索亞說，“我們想知道動機。”

“既然一切都已真相大白，只有這兩個疑點待解，”H.M.對他們的打岔頗不耐煩，“我就根據鮑勃所記錄的你們自己觀察到的要點，一步一步向你們展示整幅圖畫的成形經過，並說明我是如何抽絲剝繭、還原案情的。

“首先我要承認，直至我聽到巴特利特的某句證詞之前，我這把老骨頭都完全被愚弄了。該死，我甚至沒意識到自己手中已經掌握了眾多真相碎片，卻絲毫沒有發現其中的關聯性，所以我深深嘆息。好了，我們最初面對怎樣的情況呢？

“貝維克公寓—一條狹窄的街道，寬度僅二十碼、最寬處充其量六十英尺；這條街兩邊各有四座房子，彼此相連，外形酷似，不看房前的欄杆，幾乎會以為它們是同一座房子。L區的霍利斯所駐守的街對面那座房子，其門窗與這座房子的門窗遙遙相望。嗯哼。如果能證明殺死基廷的那兩槍是從一定距離之外（姑且假設只有六十英尺，因為這座房子閣樓的窗戶是朝另一邊開的）擊發的，我們就不會面對如此棘手的難題了—用馬斯特斯的話來說。”

“難道你想告訴我們，那兩槍的確來自遠處？”馬斯特斯質問。

“噢，不，別急，我們只是審視一番證據而已。如我所願，假如子彈來自遠處，問題就簡單得多了；特別是考慮到這個房間的窗戶大小，”他指了指，“你們都知道這窗戶的尺寸—高四英尺，寬五英尺半，面積相當大，寬度尤其可觀。

“但根據驗屍得到的證據，我們很清楚這不可能發生。例如基廷背後的傷口，鮑勃·波拉德趕到時發現衣物上確實在冒煙。第一聲槍響聽起來的確有些含混而遙遠，但第二聲槍響可謂震耳欲聾，毋庸置疑開槍地點就在這個房間裏；而基廷後腦勺傷口的灼痕則表明，兩顆子彈都是在近距離擊中他的。

“所以我迷失了方向，就連第二天一樁昭然若揭的事實送上門來時，我也渾然不覺。馬斯特斯，是你胡扯什麽手槍藏在煤氣管裏的時候無意中揭穿的。你提到—其他的先不管—地毯上有一處灼痕，非常接近基廷陳屍的位置。地毯上的灼痕！如果兩槍都是緊貼著基廷擊發的，那地毯上為何會有灼痕？我不明白。所以我只好呆坐著，冥思苦想，卻一無所獲……

“這一點先放到一邊。後來加德納自己（對於必將被證實的事情他也只能實話實說）向我們提供了有關那支屬於湯姆·夏儂的老式萊明頓點四五手槍的一些真實情況。那支槍使用了微力扳機。加德納不小心說漏了嘴：那是一支老式手槍，當時保險栓還未廣泛應用，稍不留神就會走火。我突然想到，如果把一支扳上扳機的手槍往地上一扔，斜斜撞擊地面時就會走火，從而在地毯上留下灼痕。但這也不能說明問題，因為有兩聲槍響；因為必須特意把那支槍的扳機扳上；還因為地毯非常厚，不足以產生所需的沖擊力。