11 無人認領的帽子（第2/4頁）

“你看見基廷先生走進一座空房子的時候，是不是很驚訝？”

“不。”

“為什麽，小姐？”

她專心地讓手指在椅子扶手上漫步：“你還有另一個問題，馬斯特斯先生。昨天你問我為什麽三個月前拿鑰匙去看那座房子。我想都沒想過去拜訪那倒黴的地方，從來都不想走近一步。但只有以需要進屋看房為借口，我才能從經紀人那裏拿到鑰匙，因為我自然不會向他們透露真實的原因。”

“怎麽回事？”

“德溫特太太讓我去的。”弗蘭西絲·蓋爾答道，下頜的線條愈顯桀驁。

“之前說過，我和她認識只有六個月，”她頓了頓，又接著說道，“當時我對她還不太了解。但我一到那裏就明白她為何請我去了，那個老賤人！你知道嗎，差不多每過三個月左右，她的—她的靈魂就會生病，需要休養調理，諸如此類—”弗蘭西絲做了個鬼臉，“所以她像個女王一樣臥床靜養，自己給自己催眠，恍恍惚惚地大談特談她的情人們。哦，有一次我在場時，她忽然坐起來，昏昏沉沉地說起信件的事情。她說她剛剛才想起來，她把幾封信忘在他們之前住過的那座房子裏了（就是貝維克公寓，你知道），藏在房子裏一個秘密的地方。她還說一想到有人搬進去後發現了那些信，就忍無可忍。她說—哦，她真嚇人！

“我有點害怕了。是的，我害怕。她逼著我答應立刻去幫她把信拿回來。一開始她還以為自己有房子的鑰匙，從沒歸還過，但到處都找不到。所以她拜托我去找房產經紀人……

“你知道她此舉的目的嗎？我找到信了，好吧。因為其中有幾封是萬斯寫給她的。她自然清楚我每封都會讀一讀。老賤人！”

她依然耿耿於懷，但盡管如此，總算卸下這個包袱，似乎也輕松了許多。H.M.放下煙盒。

“嗯哼，好一個蕩婦。但這並非我們最好奇的部分。你說那些信被藏在一個秘密的地方。我鬥膽揣測，這個秘密的地方就在閣樓上一張棕色的沙發裏面，或是在其周圍？”

“是的，你猜得很對。她對那沙發情有獨鐘。她告訴我，她總是躺在上面做各種各樣的白日美夢。那東西有某種含義，她說的。”弗蘭西絲有點前言不搭後語，“反正，那些信都在沙發裏。你知道，沙發是空心的。”

“空心的？”馬斯特斯重復道，非常緩慢地站起身來。

“嚴格意義上說也不算，但有一半可以通過鉸鏈拉開。我的意思不是像一張床那樣打開，因為它本來就大得像張床。總之可以把它拉開，裏面的空間可以用來存放枕頭、毛毯等。誰能知道那裏還有鉸鏈呢，而且……我說，出什麽事了？”

“等一下，小姐！”馬斯特斯像個催眠師揮著手，“你是說沙發裏的空間足以藏下一個人？”

“不，我看不行，”她嚇了一跳，“除非那個人骨瘦如柴，瘦得像—像個枕頭。不，不行的。還有，那個人會憋死的。”

但馬斯特斯早已低聲詛咒了一句，伸手拎起電話打給考特利爾探長。H.M.仍然鎮定自若地擺弄他的玉米芯煙鬥。

“我看沒這麽簡單，孩子，”他說，“和這姑娘一樣，我也不認為兇手會藏身於那種地方然後溜掉。但這裏頭或許還有些非常有趣的問題……我說，”他凝視著弗蘭西絲·蓋爾，“你解答了很多昨天拒絕回復的問題。現在事情就好辦多了。你想收回什麽證詞嗎？”

“收回證詞？我不明白。”

“比如說，”H.M.一副昏昏欲睡的模樣，“你曾告訴我們，據你所知，殺人遊戲當晚，你的朋友加德納既沒有也不可能將那支萊明頓手槍帶出德溫特家。”

“怎麽？”

“這能成立嗎？”

“當然成立，絕無問題！”弗蘭西絲喊道，緊握雙手，“求你別再說了！你們是把羅恩當做—當做傀儡，或者替罪羊什麽的。他沒拿，我告訴你，他沒拿，他沒拿！你們怎麽不去問問他？今天早上他在林肯大廈。他……是誰說他把槍拿走了的？”

“菲利普·基廷。對了，馬斯特斯，我看最好再把我們的朋友菲利普請回來。”

馬斯特斯掛了電話，H.M.作了必要的指示。安靜的弗蘭西絲一臉傲然。馬斯特斯一邊觀察她，一邊打開自己帶來的小提箱。他將那頂內側有菲利普名字的灰色氈帽以及那支點四五手槍放到H.M.的書桌上。弗蘭西絲看見手槍時雖然畏縮了一下，卻未置一詞。稍後，基廷進來了，發現她也在場，不由大吃一驚，顯出幾分懼意。

“弗蘭西絲，小姑娘，”他強作歡顏地說，“我都還沒機會和你見個面，表達我有多麽悲痛—”

“哦，呸！”弗蘭西絲轉向他，厲聲斥責道，“菲利普·基廷，我想知道你最近在發什麽神經，簡直像變了一個人。你很奇怪，也很可笑。是你告訴這些人星期二晚上羅恩·加德納把那支槍—”她指著手槍，“—帶回家了？菲利普·基廷，你非常清楚他根本沒拿。我想至少也該說實話—”