12第二個偽裝者（第2/4頁）

“喝酒！”我說，“別想那個了。你當時還說你由此想到一個理論，什麽理論啊？”

“等等！難道你沒從萊姆斯登身上發現什麽嗎？”

“沒有。”

“或者由他聯想到的其他關於獨角獸的故事呢？”

我認真地看著她，突然想到一個與此最相關的傳說。“嗯啊，”我說，“是有這麽一個傳說（我可沒有開玩笑，這是真的），一個蘇格蘭的傳說。如果要抓住獨角獸的話，必須找個處女幫忙……”

伊芙琳睜開雙眼：“然後呢？她需要做什麽呢？”她充滿興趣地詢問道。

“我不知道。但是，”我看到她的樣子，覺得很受鼓舞，便說，“這不是最重要的。想想這傳說背後的寓意吧。當那些誠心誠意的孩子們發現保持處女之身還有用時，她們會非常高興的。但這是個說得過去的理由嗎？對女孩子而言——比如你，總是需要跑出去幫忙解決獨角獸的麻煩，這種奉獻委實不是個很好的安慰，何況捕捉獨角獸的需求又並不頻繁……”

“沒錯。”伊芙琳表示同意。她好像想到了什麽事情，突然補充道，“我在想，”那表情似是抓住了什麽護身符，“這事不可能發生，它不可能發生！它不可能——”

“什麽事不可能發生啊？”那個白癡米德爾頓插嘴道。在我正準備做出適當點評之時，他帶著埃爾莎插了進來。我心裏咒罵了幾句，伊芙琳卻十分單純地續道：

“——你們正好趕對了時間。某種意義上，我們剛才在說關於獨角獸的問題呢。”她看了一眼埃爾莎，“你覺得好些了嗎？”

“我完全好了，謝謝。”埃爾莎答道，她面帶微笑、兩腮通紅，“我剛喝了杯香檳，如同雪中送炭。”她眼睛望向米德爾頓，後者挺了挺胸膛，這個動作讓我們都笑了，“但歐文一直在胡說……”

“我沒胡說！”米德爾頓語氣中帶著不容置疑的強硬。他像個陰謀家那樣，拉過一把椅子坐了下來，埃爾莎坐到他的膝蓋上，好像玩偶一樣，米德爾頓身體前傾來強調自己的話，“我說，布萊克，你會明白的。他們剛才在說做調查的事情，然後我給H.M.提了個建議。我們現在被困在這裏，與世隔絕。每個人都說自己是什麽什麽來頭——但我們沒辦法檢查他的話對不對，不可能像警察局那樣進行盤問。若說有什麽能讓人露餡的話，那就是直截了當地提問。那怎樣才能直截了當呢？”

“嗯？”

米德爾頓拿出信封和一支鉛筆。他開始寫每個人的名字。

“必須要說，我們這群人裏國籍真是不少。我們要做的，也唯一能做的，就是交叉詢問，以防有人在我們中間渾水摸魚。我以前曾讀到過，在情報機關裏若他們想證明某人的故事是假的，他們就故意問些不對的問題，這讓我十分吃驚。比方說，一個間諜總是假扮成一個從黎巴嫩來的波蘭商人——香皂代理商，或裝成阿拉伯酋長之類很白癡的角色。順便說一句，這些特工會講近乎完美的阿拉伯地方方言，這簡直太神奇了。我花了好長時間才能不想這些。‘或者是馬德琳？’【原文系用法語，表示懷疑之意】我想說的是——”

“夠真實了，”我承認道，“現實生活中我們過去曾是美國人，雖然看上去完全不像美國人，不過這很必要。除非我們戴上草帽，用有濃郁特色的美國姓名來自稱，每次跟人交談都先說句‘嗨，夥計！’不然沒人會相信我們是美國人，恐怕被送上法場【此處“送上法場”(firing-party)是雙關語，意指身份拆穿】前，我們就先玩完了。”

米德爾頓陷入了沉思。

“所以這東西還是挺有道理的，是吧？”他說，“這符合我們對英國人的根深蒂固的看法，認為所有英國人都會說‘殺了我吧，老家夥！’或者‘老天，先生，中學生領帶【英國俚語。當地人比較重視求學背景，好學校都有各自的領帶，一看就能知道對方就讀的學校】；呃，什麽，該死的？’很奇怪，不是嗎？滑稽的英國佬被自己人嘲笑，他仍覺得自己有異國情調。滑稽的英國佬被邀請到美國，卻馬上會被同化，然後艱難地清除固有想法。總之，把它當做某人在此行騙的例子好了。

“說到問問題，一般人就是問些比較私人的問題，比如他自己的事情、他的生意、他的家人，等等，以及從哪裏來、到哪裏去之類。總之，像這樣的問題，稍微聰明點兒的騙子早都準備得十分妥當，根本不會難倒他。對嗎？

“從某種意義上是這樣的，那你準備問什麽樣的問題呢？

“問一些細節問題，這些細節看起來不怎麽重要，但如果那個人不是冒牌貨的話，他一定會知道這些問題的答案。我剛剛跟海沃德談話，他來自阿德摩爾——位居費城外面的主路上。好了！你不要問他諸如你的家庭如何，你的工作如何之類問題。你可以問他這種事情：從百老匯大街車站到阿德摩爾的火車費多少錢，是在第一個快速停車口之前還是之後？若那個人對這些問題完全沒概念，那他就是個騙子。當然我不是說海沃德是騙子。以我舉例，我住在布魯克林高地上的蒙泰戈平原，距離那裏最近的地鐵站是什麽？如果你開車穿過布魯克林橋，如果要去哥倫比亞高地，要從哪條路轉彎？明白我的意思嗎？”