16 硬紙板線索（第3/4頁）

“讓我告訴你。我認為我們終於有了運氣，對不解的事有了了解，也就是她從哪裏獲得毒物，”督察長宣布，“我的經驗是這樣的。運氣是突然來的，不管好的還是壞的。運氣是這樣的。實驗室！嗯，天哪！我——這位少女對化學家很有興趣，不是嗎？先是這家夥，然後是哈丁先生……”

艾略特下定決心：“哈丁就是這家夥。”他說，然後解釋個中原委。

在解釋時，波斯崔克的眼睛睜大，菲爾博士始終憂郁地望著窗外，艾略特心想博士恐怕早已猜到。艾略特想起早上與菲爾博士見面的情況。但波斯崔克以悠長細致的口哨聲喚醒他。

“多久——你何時得知此事的？”他追問。

“如你所說，當她試圖誘惑一警官時。”——他察覺到菲爾博士在盯著他。

“哦，啊，”波斯崔克恍然大悟地說，“是這麽回事啊！好吧。”督察長松了一口氣 ，“關鍵是，我們現在已弄清楚了。我們知道她從哪裏得到毒物：她從哈丁先生那裏拿到 。她可能拜訪他的實驗室，她能接近一切事物，她能偷她想要的，而誰比較聰明？嗯？或者——”他躊躇，憂傷而沉重的表情浮上他的臉，“現在，我懷疑，我懷疑，哈丁先生是個非常善良的人，但這事比我們以為的要復雜得多。要是他們從一開始就欺騙我們怎麽辦？ 要是她和哈丁先生一道策劃整件事呢？你認為如何？”

“你不能兩面亂猜，先生？”

“怎麽？”

“你是在談論一個案子，”艾略特在怒吼邊緣，“你在說什麽？先是她單獨殺人，然後她與埃米特共謀殺人，現在她殺害埃米特並與哈丁共謀殺人。看在上帝份上，別亂猜。 她不可能與她遇見的每個人共謀殺人。”

波斯崔克悠閑地把手插入口袋：“哦？你這樣講到底是什麽意思，我的夥伴？”

“還不夠明白嗎？”

“不，我的夥伴，還不夠明白。你講清楚一些事情，卻沒講清楚另一些事情。你似乎仍不相信這少女有罪。”

“事實上，”艾略特說，“你說得很對。我仍不相信。”

傳來碰撞聲。菲爾博士打翻瑪喬莉梳妝台上的香水瓶，他彎下腰檢視香水瓶，確定它未破，就讓它留在地上，然後快樂地起身，輕松得有如火爐上的一縷青煙。

菲爾博士說：“讓我來解說這故事。這故事裏有可憐的屠夫，而領土掌控在王座上的國王手中。”

“怎麽說？”

“哈！”菲爾博士捶胸，有如泰山一般。然後他放下身段，喘了一兩口氣，指向窗外 ，“我們最好決定出活動計劃。我們最好決定我們要攻擊誰，我們要攻擊哪裏，我們為何要攻擊。威爾斯小姐、哈丁先生和切斯尼醫生此刻正開車進來。我們只是在閑談。但我現在要說一件事。艾略特，我的夥伴，我很高興你說了剛才的話。”

“高興？為什麽？”

“因為你說得很對，”菲爾博士簡單回答，“那女孩與命案沒有關聯。”

——一陣沉默。

為了掩飾思想空白，艾略特拉開最近窗戶的窗簾，向外看。下面是貝勒加宅第整齊的前院草坪，有整齊的細石車道和面對馬路的低石墻，一輛由哈丁駕駛的敞篷車抵達家門。瑪喬莉坐在他旁邊，切斯尼醫生坐在後座。即便有段距離，艾略特注意到切斯尼醫生的黑西裝的鈕孔裏有朵白花。

艾略特未注意波斯崔克臉上的表情。

“現在，你的計劃是這樣，”菲爾博士接著說，“你集中火力、一鼓作氣攻擊她。你要在她面前揮舞皮下注射器。你要攻擊她到她承認。你要抄捷徑、逼她發瘋、做傻事。嗯 ，我的忠告是這樣的：別誣陷她，她無罪！”

波斯崔克看著他：“所以你也在幫她講話。”他的聲音沉重。

“我是，”菲爾博士說，“天哪，我是！我要確定善良的人不受傷害，否則我便不值一文。把你的故事收起來吧。我告訴你，如果你玩得過火，是會鬧出人命的。這會是個遺憾，因為那女孩無罪，我能證明我們都被誤導了！你們現在最好聽清楚，忘掉你們該死的實驗室吧。瑪喬莉·威爾斯與命案無關。她未自哈丁的實驗室偷、借或取得毒物，哈丁也不曾給她，明白嗎？”

在興奮或困擾之中，他望向窗外。他們都目擊了樓下發生的事情:

車子緩緩駛向離前門約二十尺的車道。哈丁低頭看著靦腆、遲疑的瑪喬莉，對她說了句話。哈丁未向後視鏡裏看後面的情形。事實上，沒啥理由他得如此做。喬·切斯尼醫生前傾地坐在後座，他的拳頭放在膝上，微笑掛在他的臉上。旁觀者能清楚地看到每個細節 ：沾滿雨露的草地、路旁的黃葉栗樹、切斯尼醫生有些微醺的笑容。