12 又一次在藥房（第2/4頁）

“嗯？”菲爾博士從沉思裏醒過來，“不，不，不！老天，不！或許我沒說清楚。” 他作個慌張的手勢；他似乎急於換話題，“嗯，讓我們采用你的理論。我們接下來要做什麽？我們的下一個行動是什麽？”

“我們要去看那影片，”艾略特告訴他，“如果你願意來的話。克羅少校告訴我，索德伯裏克羅斯有位藥劑師擅於沖洗影片。克羅少校今早三點十五分敲門喚醒他，要他答應今天中午前準備好影片。藥劑師在他藥房裏有部私人放映機；克羅少校說此人值得信賴。我們一點鐘在那裏見面看影片。老天！”艾略特晃動拳頭厲聲說，“這可能解決我們的問題。不可能說謊、黑白分明的真實故事。我們想知道的每件事！我告訴你，有卷影片真是太好了。要是影片出了毛病呢？要是影片沒沖洗出來？要是——”

——他不知道在下一個小時裏，他將遭遇他此生最大的震驚。

當菲爾博士穿好衣服，當他們在放晴的天空下開車到索德伯裏克羅斯，當他們停車在霍巴特·史蒂文生先生藥房外的灰色大街上，艾略特想像著各種可能，只除了那正確的一種。穿著復褶鬥篷、戴著寬邊帽的菲爾博士從後座發出轟隆轟隆響的安慰。艾略特的主要恐懼是藥劑師搞壞了沖洗；他們抵達時他幾乎相信事情就是這樣。

在陰森大街中段的霍巴特·史蒂文生先生的藥房很有照相館的風味。它的櫥窗展示堆積成金字塔般的黃色底片盒；一台攝影機從雜物中向外看，攝影機後面是展示許多張放大照的海報。從這裏你能看到特裏太太店面的櫥窗、車庫、加油站、一長列食品店、幾家小酒館，及路中央的維多利亞女王即位六十周年紀念飲水噴泉。氣氛很荒涼，盡管有車經過 ，盡管有人透過商店櫥窗往外看。艾略特知道自己正被窺視著，從這裏直到“藍獅”。

當他們走進藥房，店門上方的鈴發出一聲尖銳的“砰”。霍巴特·史蒂文生的店很幽暗，充滿使艾略特想起另一地方的化學藥品氣味。但這是個小藥房，像是被瓶瓶罐罐圍住的空間，包括墻上的文憑和櫃台旁秤量機的法碼。霍巴特·史蒂文生，一個穿著幹凈白色夾克、肥胖、嘴唇縮攏的年輕人，從櫃台後緩緩走出來迎接他們。

“艾略特巡官？”他顯然感受到這見面的重要性，他的眼光飄向門口，思量著是否要關上門以免有客人進來。他的每綹頭發似乎都在顫抖；艾略特端詳他、決定他可以信任。

“這位是基甸·菲爾博士，”艾略特說，“抱歉昨晚吵醒你。”

“不客氣，不客氣，我不介意。”史蒂文生說，他顯然是不介意。

“好，那影片沖洗好了嗎？”

“都為你們準備好了。”

“它——沒問題吧？我的意思是，它沖洗得如何？”

“還不錯，還不錯。”史蒂文生考慮過後高興地回答。業馀攝影師能有這樣的答案已經不錯了。他搓搓手，像安慰人似的，“有些曝光不足，一點點而已。”他把頭歪向一邊 ，又一次考慮。“但不壞，不壞，不壞。”他無法控制興奮的心情，“我希望你不介意， 巡官。我讓影片在放映機上跑過一次，為了確定影片沒問題。少校一抵達這裏，我就放給你們看。如果你們不介意，我會說你們會有一些收獲。線索，我猜你們叫它線索。”

毛發在艾略特的頸項騷動，但他平靜地說話：“哦，有什麽特別的？”

“線索，”史蒂文生充滿敬意地重說一次。他環顧四周，“例如，切斯尼先生從桌上拿起的第二件物品——”

“怎麽樣？”

“如我所說，我希望你不介意。我必須仔細檢查，拿放大鏡到銀幕上，這樣我才能放心。其實答案很簡單，令我忍不住想笑，我到現在還想笑。”

“是嗎？那是什麽？”

“你絕對猜不到，”史蒂文生正經地告訴他。“那是——”

“噓！”菲爾博士吼了一聲。

此一打雷似的噓聲與門鈴聲混合在一起，這時門打開，進來的是吉爾伯特·英格拉姆教授。

英格拉姆教授未顯驚訝，相反地，他露出滿意的表情。他戴著方帽，穿著深色斜紋軟呢西裝，看來有點臃腫。但艾略特較少注意他筆直的眼神，或他禮貌的問候姿勢，而比較注意他帶來的氣氛。當他站在門邊，仿佛索德伯裏克羅斯所有人的目光都湧進門廊。外面 ，天色因為即將來臨的雨而變暗。

英格拉姆教授關上門。

“早安，巡官。這位是菲爾博士？”——菲爾博士以誠摯的怒吼回敬。

英格拉姆教授則微笑：“久仰，先生；但是我不確定我們是否在六個月前的一場晚宴裏見過面。總之，我聽過切斯尼談論你。我想他幾天前寫過一封信給你？”