8 魔術盒（第2/4頁）

“有的，先生。還有三個。”

“那麽去那裏把問題問下去，”警察局長朝關著的雙扇門望一眼，“但在你過去之前 ，我要問你，你是否注意到某物有點不對？”

“哦，真的嗎？”

克羅少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，仿佛是在發表聲明：“那鐘有點不對。”

他們看著鐘。威斯特醫生已打開攝影用溢光燈察看屍體。鐘的白面、銅飾及大理石白框又從壁爐架瞪視他們——時間是一點四十分。

“唉呀，我得回家了。”克羅少校突然說，“但——看那鐘，切斯尼可能改變過那鐘 ，他可能在表演前動了一番手腳。你記得嗎？當表演結束，他關上雙扇門，直到英格拉姆敲門要他出來謝幕，他才進入音樂室。在那段時間他能把鐘撥回正確時間，對嗎？”

艾略特懷疑：“我猜他能，先生。如果他想的話。”

“當然他能，沒有更容易的事了。”克羅少校走向壁爐架，擠進死者的椅子後面。他把鐘轉過來，鐘背對著他們，“看見那兩項裝置嗎？一是上發條鑰匙，另一是改變指針位置的栓頭——喂！”他注視、湊近看，艾略特也湊上去。沒錯，在鐘背面有小銅鑰匙。但在該是栓軸的地方卻只剩下一個小圓洞。

“鐘被破壞了。”艾略特說。他湊近看。他能看見洞裏一明亮的殘栓，冷峻的金屬背面在洞周圍有新鮮的抓痕。

“它是最近才被破壞的，”他解釋，“怪不得威爾斯小姐說她確定這鐘是準確的。你知道了吧，先生？除非修理鐘表者抵達，否則無人能改變指針位置。”

克羅少校瞪著鐘：“胡說，”他說，“沒有比這更容易的事了。像這樣！”他把鐘轉回鐘面向外，打開保護鐘面的圓玻璃門，然後握住指針。

“你所要做的事，”他繼續說，“只是推——”

“別急，先生！”艾略特說。

克羅少校松手，知道自己失敗了。金屬指針太細致，試圖推移只會把它們折斷；很顯然，指針位置無法藉手推改變。艾略特後退。他不由自主地笑了。指針繼續走，束縛指針的金屬螺旋對他眨眼，鐘的滴答聲在他心裏激起美妙的旋律，他幾乎對著警察局長笑出來 。這鐘是個象征。他正看著小說家的夢魘！一座不能被玩弄的鐘。

“原來如此。”他說。

“未必如此。”克羅少校說。

“但，先生——”

“這鐘有點不對，”克羅少校鄭重地宣布，“我承認我不知道那是什麽，但我很快會知道。”

此時，照相用燈泡在發出強烈光芒後，突然熄滅。這使大家吃了一驚，角落裏的綠罩子燈相形之下顯得昏暗。但威斯特醫生已立起身來；他是個戴著夾鼻眼鏡的老人，看來相當疲倦。

“你要我告訴你什麽？”他問克羅少校。

“嗯，是什麽毒物殺了他？”

“是氰酸或氰化物的一種。早上我會驗屍，並通知你結果。”

“氰化物的一種？喬·切斯尼說那是氰化物。”

威斯特醫生解釋：“你們可能想成氰化鉀。那是得自氰酸的氫鹽群的一種。但我同意那是最常見的。”

“讓我承認我的無知，”克羅少校說，“我在別的案子研究過番木鱉硷，但我不是專家。嗯，假設有人用氰酸或氰化物殺了切斯尼，這東西從哪裏來？要如何取得它？”

“我記了一些筆記，”醫生不疾不徐地在口袋裏摸索著，他滿意地說，“氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利·歐文斯案時作了一些筆記，我不妨把它說出 來。”

他繼續以優雅的態度說：“外行人很難得到氰酸。另一方面，優良的化學家都能輕易地從無毒物質調制氰酸。 我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類、氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用於攝影 ，有時也用作果樹的殺蟲劑。”

“果樹！”克羅少校喃喃低語。

“它還用於電鍍，用於killing-bottles——”

“什麽是killing-bottles？”

“昆蟲學，”醫生說，“捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝制師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。”

艾略特插嘴說：“我能問個問題嗎，醫生？在桃核裏有氰酸，對嗎？”

“是的，沒錯。”威斯特醫生抹著前額。

“經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？”

“有人曾問過我這問題，”威斯特醫生依然用力抹著前額說，“答案是可以。但我估計，要從桃核制造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。”

波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：“那毒來自某處！”

“確實是。這次你得要找出它的來源，”警察局長說，“我們沒找出番木鱉硷的由來 ，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長 。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？”