7 說法不同（第2/4頁）

“那麽它是什麽？”艾略特追問。

“我不知道。但——”英格拉姆的誠實眼睛閃爍，“別急，巡官。等等！”他以有些非專業的語調建議，“ 我保證告訴你詭計在哪裏。我保證指出破綻。但我不保證告訴你他拿起什麽，而且我承認我不知道。”

“但你不能描述它嗎？”

“多少可以描述一下。”教授顯得相當不高興，“它有些像鋼筆，但較窄、小得多；顏色是深藍色，我想。我記得馬庫斯好不容易才拿起它。”

“是的，先生，但那物品看來像什麽？”

“我不知道。我猜不透。它——等等！”英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動得像要跳起來，喜悅的浪潮淹沒他的臉，他大呼一聲“呼哈”，瞪著大家，“我有答案了，”他接著說，“我現在知道那是什麽。”

“什麽，先生？”

“那是個吹箭筒。”

“什麽？”

“我想沒錯，”教授告訴他們，仿佛他克服了某大障礙，“大學的自然歷史博物館裏有一些吹箭筒。它們不到三寸長、木制、鍍銀、黑色、尖端銳利。南美人或馬來人或婆羅洲人使用；我的地理概念向來混亂。”

艾略特看著瑪喬莉：“你的舅父有吹箭筒在家裏嗎，威爾斯小姐？”

“沒有，當然沒有。至少，就我所知沒有。”

克羅少校饒富興味地介入：“你指的是，”他對英格拉姆教授說，“一支毒箭？”

“不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想經過想像力渲染後，往往離事實十萬八千哩遠。馬上我們會有某人記起他看見箭上的毒，然後我們會被弄糊塗了。鎮定一點！” 英格拉姆說。他深呼吸，作了個伸展姿勢，“我只是說我看見看來像吹箭筒的物品。明白嗎？繼續問問題吧。”

喬治·哈丁點頭：“是的，”他同意——當哈丁看教授一下時，艾略特在他臉上捕捉到一種古怪的神情 。那神情瞬間消失，艾略特無法解釋它，“我們似乎進展有限。問問題吧。”

艾略特躊躇。新說法使他不安，他想反擊。但他不想躁進，他瞥了問題表一眼，“下一個問題想必是關於全身包住的那人從落地窗進入。當時是幾點鐘？”

“午夜十二點鐘。”瑪喬莉馬上說。

“大約午夜十二點鐘，”喬治·哈丁承認。

“說得精確一點，”英格拉姆教授合掌說，“應該是午夜十一點五十九分。”

此時他略微躊躇，而艾略特也問了一個似乎是他預期的問題。

“是的，先生。但我有個問題。你是從你的表知道時間是午夜十一點五十九分，還是從書房壁爐架上的鐘知道時間是午夜十一點五十九分？我知道鐘現在準確，但它那時必定準確嗎？”

英格拉姆教授冷淡地說：“我曾想過這問題。我不知道馬庫斯是否可能動過鐘，當我們的面給一個假時間。但我相信這是公平遊戲。”他看來懊惱，“那種詭計不合規則。這是觀察力測驗。馬庫斯命令關燈，我們看不見自己的表。因此，如果他給了一座鐘，我們判斷時間的唯一依據就是那鐘。我視此為約定。我能告訴你事情發生時鐘上顯示的時間。 但我無法告訴你鐘上的時間是否準確。”

瑪喬莉說：“嗯，我能。當然這鐘是準確的。”她激烈、驚異、困惑地說，仿佛她未料到此發展，或仿佛別人的無知使她不耐。

“我有理由知道，”她告訴他們，“噢，那不是觀察力的問題！我能輕易地證明。當然這鐘是準確的。但準不準確究竟有什麽差別？”

“有差別，”克羅少校說，“對不在這裏的人來說不在場證明有差別。”

“喬·切斯尼。”英格拉姆教授喃喃低語，然後吹口哨。“請原諒！”他禮貌地加了 一句。

他曾以輕快的微笑打動每個人，現在他以一句說溜嘴的話打動每個人。艾略特想知道字典如何定義“暗示”這字。無論是怎麽界定，這句話吹亂一池春水。

“喬舅舅？”瑪喬莉大叫，“他怎麽了？”

“繼續問問題吧！”教授提議，並給她一個安慰的微笑。

艾略特很快地記錄一下，決定加快速度。

“如果你們不介意的話，我們稍後再探討這些問題。請盡可能簡短地回答問題。接下來：從落地窗進入者的身高是多少？”

“六尺，”瑪喬莉立刻回答,“他和威爾伯一樣高，而我們都知道威爾伯的身高。威爾伯又和喬舅舅一樣高——”——她停住了。

“六尺大概是對的，”哈丁在沉思後決定，“可能比六尺多一點，但那可能是那頂模樣瘋狂的帽子的效果。”

英格拉姆教授清著喉嚨說：“沒有比不斷爭論這些事更瘋狂的事了。”顯然英格拉姆教授的脾氣就要發作了，“暗示”竟能激起這麽大的波濤——瑪喬莉的眼睛異常明亮。