2 半苦半甜（第3/4頁）

“接下的事，”克羅少校深吸一口氣，冷冷地望著聆聽者，“是這樣的。法蘭克當時並未花他的三便士；他回家喝茶，但喝完茶後他又回去。他是不是早就決定要買奶油夾心巧克力，我不知道，反正他花了兩便士買白色夾心小塊巧克力、一便士買甘草。六點十五分左右，一位為安德森夫婦工作、名叫洛伊絲·柯頓的女仆帶著安德森的兩個小孩進店， 從三個盒子裏共買了半磅奶油夾心巧克力。

“吃了中間盒子巧克力的人都抱怨巧克力的苦味。小可憐鬼法蘭克並未幸免，因為他買了兩便士中間盒子裏的巧克力。他大口吞下巧克力，痛苦在約一小時後襲來，他那晚十一點在極大痛苦中過世。安德森的兩個孩子和洛伊絲·柯頓則較幸運。小桃樂絲·安德森 咬了一口巧克力，她大聲哭訴，說巧克力苦得不能吃。洛伊絲·柯頓出於好奇咬了一口。 湯米·安德森吵著說他也要咬一口。洛伊絲又咬了另一顆巧克力，也是苦的。她認為巧克力壞了，於是把巧克力放回她的手提袋，準備找時間向特裏太太申訴。三個人都沒死，不過那個晚上洛伊絲可說是九死一生。三人都中了番木鱉硷的毒。”克羅少校停下來。他一直平靜地說話，但艾略特不喜歡他眼中的神色。點燃香煙後，他坐下來。

他接著說：“我在此地待了十二年了，但我從未見過這樣的騷動。最早的報導是特裏太太賣有毒的巧克力，因此所有的責難都落在她身上，一些人覺得好像隨時會吃到有毒的巧克力，特裏太太嚇傻了。你知道嗎？她尖叫、哭泣，用圍裙蒙住臉。他們打爛她的窗戶；法蘭克· 戴爾的父親有點失心瘋。

“但在一兩天內他們理智多了，並開始問問題。喬·切斯尼在‘藍獅’的酒吧裏坦白地說那是蓄意毒殺。他曾照料法蘭克。法蘭克吃了三塊巧克力，等於吞了六又四分之一喱番木鱉硷。十六分之一哩番木鱉硷已是要命的服用量。其他三個受害者共吃了二喱番木鱉硷。中間盒子剩下的巧克力送去檢驗分析，其中有兩塊都包含逾二喱的番木鱉硷；洛伊絲 ·柯頓買的巧克力裏，除了她和孩子分享的兩塊外，還有兩塊含毒。易言之，共有十塊巧克力加了毒藥，而且每塊巧克力都含有遠超過致命用量的毒素——有人毫不留情地殺人。

“現在，很簡單，有三種可能情形：

“第一種，特裏太太蓄意在巧克力裏下毒。在最初的騷動後，這點無人相信。

“第二種，有人在白天走進店裏，趁特裏太太轉過身去時，加了含毒巧克力到中間盒子裏。正如我剛才對你說的。

“第三種，瑪喬莉·威爾斯幹的。當法蘭克帶給她一袋無害的奶油夾心巧克力時，她的雨衣口袋裏有一袋一模一樣的有毒巧克力。她把無害的巧克力放入口袋，取出有毒的巧克力，要法蘭克拿回店裏換。因此毒巧克力就被倒進中間盒子。明白嗎？”

艾略特皺眉：“明白，先生，我明白。但——”

“就是這樣！”少校以催眠的眼神看著客人說，“我知道你要說什麽。有令人想不通的地方。她買了六塊巧克力，但在中間盒子裏共有十塊有毒的巧克力。如果她換的是六塊巧克力的袋子，那多出的四塊是怎麽來的？如果換的袋子包含十塊巧克力而非六塊，難道特裏太太在倒巧克力進盒子時不會發現嗎？”

波斯崔克督察長迄今未說一字，這個壯健的人一直兩臂交疊坐著、望著日歷。現在他清清喉嚨：“一些人，”他說，“認為瑪喬莉·威爾斯不可能犯案，但是她脾氣很壞。”他又清了清喉嚨，繼續說，“無論蘇格蘭警場參不參與，我們都得逮到那該死的殺人魔。”

這句話的力量在溫暖的房間內顫抖。克羅少校看著艾略特：“波斯崔克有公正之名。”他說，“如果連他都這樣想，你認為別人怎麽想？”

“我明白了，”艾略特內心顫抖了一下，“大家都認為威爾斯小姐——”

“你得自己找答案。人們通常不像我們去討論細節，那是問題所在。最初，這事的荒謬使大家目瞪口呆；然後，我們想起，這事的情形幾乎和六十多年前發生在布萊頓的著名毒殺案完全一樣，雖然藍獅的顧客大多不知道。你聽說過一八七一年的克麗絲汀娜·埃德 蒙茲案吧？她玩有毒巧克力的詭計，讓小孩帶有毒巧克力回店裏去換，完全一樣的手法。 我猜，在她的皮手筒裏藏了一只相同的紙袋，然後用哄騙手法欺騙孩子。”

艾略特沉吟：“如果我沒記錯的話，”他說，“克麗絲汀娜·埃德蒙茲發瘋了，她死在布羅德穆爾。”

“沒錯，”少校粗聲同意，“一些人認為這女孩也將發瘋。”停頓片刻後他以推理的口吻繼續說，“但要說她是兇手，又有些地方說不通。首先， 她跟毒似乎沾不上關系，無法證明她買、借、發現或偷過毒。地方上對這的答案很簡單： 切斯尼醫生很喜歡她，而喬·切斯尼據說是那種會到處亂放東西的人。沒錯，他的診所裏 有番木鱉硷，但他已向我們計算過總量了。