黔州

棺蓋打開後，血腥之氣撲面而來。

棺內有兩具屍體，是一男一女，看皮膚應該是人過中年，屍身上滿是半幹的鮮血。狄公俯身看了，屍體上遍布傷痕——看起來就像是野獸抓撓的傷痕，傷口被撕扯得很厲害，而頭顱都不知何處去了。

“你這殺才，這裏果然是黑店！”馬榮一把抓住那店主，摜在地上。

“幾位爺饒命，小人冤枉啊！”那店主嚇得臉色煞白，他的妻子從屋中沖出來，哭哭啼啼地抱住了自己的丈夫。

“大人，這個男人的身上……好像有某種刺青！”喬泰此時卻在那屍身上發現了什麽。

“嗯？”狄公正在細細打量那些抓痕，用手指去量那些傷痕之間的間隔，皺眉思考，聞言便側身過去細細端詳，“這刺青被抓爛了，只能看清其中一隅，像是一個花瓣。但只是一個刺青，並不能說明什麽，畢竟這裏漢夷混居，刺青之人很多。但是，也不一定，因為這些傷痕的出現——並非在生前，而是在死後！”

“大人的意思，是有人故意破壞了這刺青？”

“不錯，而且砍掉頭顱，大概就是為了不讓人辨出死者的身份。”狄公面沉似水，轉過身來，喝問那店主，“這到底是怎麽回事？你且說清楚！”

“這夫婦二人本是昨日深夜來到小人這裏投宿，今日清晨的時候就已出發。可是就在中午的時候，小人突然發現這二人用來套車的馬竟然自己跑了回來。

“小人看到那馬兒的身上有斑斑血跡，嚇了一跳。想到這山上有野獸出沒，小人怕那二人受到野獸侵害，所以就跟著那馬回去尋找。可是，可是，誰知道……竟然發現了他們的屍體。這二人雖然和小人無親無故，卻也不能任由他們暴屍荒野，小人就悄悄把他們的屍體帶了回來，尋了這具薄棺想要安葬他們。”

“既然你們夫婦做的是善事，為何要驚懼哭泣？”

“唉！”那店主長嘆一聲，“幾位是外鄉人，不知道我們這黔州的地界上近來鬧白虎邪神，有很多人被那白虎邪神奪了性命，所有見過邪神的人都死於非命……所以，賤內害怕小人惹禍上身！”

“青天白日，朗朗乾坤，如何會鬧白虎邪神？”狄公皺起眉頭。

“唉，這，人人都這麽說……”

聞聽此言，狄公反而笑了。“人人都這麽說？聽店主的意思，似乎並不與‘人人’相同？”

“這……”那店家囁嚅著，分辯不得。

“既然發現屍首，就應報官才是，怎能私自掩埋？而且若如你所說，黔州上下都知道邪神作祟，那麽即使報官，也不會有人懷疑你！”

“唉，如果報官，才等於是逼人去死啊！”那店主垂頭喪氣地長嘆。

“逼人去死？”

“是往我的弟弟身上加罪名，逼他去死啊！”那老板娘號啕大哭起來。

“拙荊娘家姓蕭，原來一直與內弟頌雲相依為命。頌雲那孩子穩重懂事，平時在家做些泥瓦活計，閑時上山打獵貼補家計。可是就在一個月前，他上山狩獵，射死了白虎夷的白虎，聽人說還將虎皮剝了下來。結果那虎因為心懷怨念，所以化身為妖，專找漢人的晦氣！夷人也鬧了起來，要為虎神報仇，一定要取回白虎的皮毛和虎屍一同安葬來安撫它的魂靈。官府就通緝我妻弟，要將他送給夷人。可是人還沒抓到，命案就一樁接一樁地發生了，有人說是邪神，更有人說那些人是因為發現了我妻弟的行蹤而遭滅口……這下子，我那妻弟就更無活路可尋，被夷人抓住定然會被燒死祭奠虎神，若是被官府抓住大概也要問他殺人之責……”

“什麽殺人之責！”老板娘搶白了自己的丈夫，“頌雲是被冤枉的！若說我弟弟為了自保射殺白虎，我能相信，可是若說他剝虎皮圖財，我死也不信。他就是為了彤姑娘，也絕對不會那麽做，這件事定然是那……公報私仇！”

“住口，休得胡說！”看起來忠厚老實的店掌櫃第一次大聲呵斥妻子。

“剛才店主提到是‘聽聞’，即是說並非看到你妻弟所為；而你的妻子提到了‘公報私仇’，那應該是和官府有關。我不明白，令弟是獵戶，怎能和官府中人有私怨？”

“客官休聽這無知婦人胡說，我等草民，怎能與官家有瓜葛。”

他的妻子頓時住了口，夫婦二人不出一言。

“你可知我家老爺是誰？”狄興在與狄公交換眼神後，在那店掌櫃耳邊低聲說了幾句。掌櫃瞬間愣住了。

“您說的可是真的？這位真的是……”

“如若不信，有官憑為證。”

見到官憑和那方大印，夫婦兩人歡喜起來。

“現下你可以說說你的兄弟與官府之間的糾葛了。”