黔州

幽暗的月光灑在官道旁的一家小客棧上，它門面狹窄，房屋簡陋，只有門口的燈籠發出慘淡的光芒。雖然如此，幾人依然大喜過望，此時得見可以歇腳的地方，真是上天恩典，否則只能在山中露宿一夜了。

眾人急急忙忙來到店門前，伸手正欲敲門，卻聽得客棧內隱隱傳來哭泣之聲，在這深夜之中顯得格外清晰。

幾人詫異對望，然後馬榮上前敲門。

哭聲戛然而止，整個客棧陷入死一般的寂靜當中，過了許久才有人應答。

“誰……誰啊？”

“店家，打尖住店！”

“客，客官……人，人已經滿了。”

“店家此言差矣。這是官道旁的客棧，但門前也不過一部車的車轍印，也沒有往來的腳印，怎能說客棧已滿？這荒山野嶺，更深露重，店家還是開個方便之門吧！”

“這……”

“不敢開門，莫不是有什麽見不得人的東西？”馬榮嚷嚷。

似乎是為了反駁這句話，遲疑了一刻後，門開了。探出頭的是店老板，而在客棧裏屋正掀著門簾往外偷看的應該是老板娘。在月光下，依稀可以看到老板娘臉上淚痕未幹。

“是小人的親人故去了，天明就要安葬。”那店主解釋道，“所以才不欲待客，幾位客官原宥則個。”

“原來是這樣，倒是我等唐突了，望店家節哀！”狄公禮貌地回答。

店老板給狄公等人安排了房間，關上房門後就匆匆離去。狄公望著他離開的方向，輕輕搖頭。

“他在說謊。”

“大人為何這樣說？”

“漢朝王充的《論衡》中有雲：‘凡人於其所親愛，知病而憂，臨死而懼，已死而哀。’哭聲十分驚懼，我本以為是這店主家中有親人要離世，可是如今卻說是已然離世，就要安葬。而這店主和他的夫人，都是神情驚懼，此事顯然不對！”

“莫非這裏是黑店？我們來時恰巧遇上了那謀財害命的勾當？”狄興瞪大了眼睛。

“不好說！”喬泰眉頭微皺，拿起腰刀吩咐，“馬榮弟，你留在這裏保護大人，我且去探查一番。”隨後他轉身走了出去。

而此時狄興的注意力卻被另一個家夥吸引過去了——是那虎崽，此刻它竟然扒著床沿想要往床上爬去。

“小東西，那裏是你睡得的嗎？”狄興當頭一掌就要拍下。

“慢！”狄公止住了狄興，饒有興致地看那小虎的動作。

卻見那小虎憨態可掬地爬上床榻，然後找了一個它認為非常舒服的地方，把自己窩在了裏面，開始睡覺。

“這小東西！”狄興有些惱怒地指著虎崽，指責它鵲巢鳩占。但是狄公看著那小虎的動作卻忍俊不禁，伸手摸了摸它毛茸茸的頭。“隨它去吧！”

“後院沒有布置靈堂，只有一口薄棺——如說是親戚亡去，可不大像！”悄悄溜回來的喬泰說。

“果然有問題。”狄公沉吟，撫了撫小虎的腦袋，“讓它睡在這兒吧！馬榮，喬泰，我們到後面去看一看。”

 

“幾位到這裏做什麽？”眾人剛剛進入後院，店老板就迎了上來。

“死者為大，主人就讓我們上一炷香吧！”狄公面色鄭重地對店主說。

“啊？是這樣啊，也好，也好！”這理由店主無法拒絕，只好把狄公一行人引到後院。

後面只有薄棺一具，沒有靈堂，只是零零散散燒了一些紙錢，還有幾炷線香在冒著煙霧。

“若是親人，這似乎也太寒酸了……”馬榮嘟囔。

“那裏還有赭色斑點，應是血汙！”喬泰指點說。

“原來這裏真是黑店！”馬榮單刀出鞘，勃然作色。

“客官，我們這裏絕對不是黑店啊！”那店主嚇得一下子跌坐在地上。

“和你這廝啰唆無用，開棺便知分曉！”馬榮睬也不睬店主，伸手去揭那棺蓋。