黔州

“巴山蜀水，古來淒涼之地，猿鳴聲哀。”狄公望著眼前的崇山峻嶺，滿目蒼翠，不由心生悲涼之感，“想來那些被貶謫來此的公子王孫，到此處定然望神都而涕落、思鄉而斷腸！”

“本是九天鳳凰，突然零落成泥，那是定然如此的！”狄興點頭稱是。

“陛下八百裏加急要大人轉道黔州，祭掃梁王李忠流所與舊墓，還不許驚動黔州官府，此舉甚是奇怪……”忠厚的喬泰面上滿是憂慮，“且不說這位的靈柩已經遷走，但說陛下對於這位的態度——李忠殿下不正是陛下為登上龍椅而搬開的一塊擋路石嗎？”

“聖心難測啊！”狄公嘆了口氣，並沒有直接回答，但是所有人都看得出他憂慮重重。

月光不甚明亮，照得樹木影影綽綽。

“這山路實在過於崎嶇，只怪我想要盡快趕到黔州，連累了你們。”

“大人切莫如此說，大人心系天下，為國事奔波，我等怎能遷延枉顧。”

“馬榮弟，你突然拽起文來，怎麽讓人覺得如此怪異呢？”喬泰笑了出來，把馬榮鬧了個紅臉。

就在這時，前方傳來馬蹄聲。

“什麽人？”馬榮腰刀半出，大聲喝道。喬泰也警戒起來，這荒山野嶺，莫非是強盜？

來人是一個異族的美人兒：鵝蛋臉，柳眉微挑，杏眼水潤，瓊鼻小巧，緊抿的紅唇透出一絲堅毅。她腰上掛著一把系著銀墜子的腰刀，背著弓箭，坐在馬上，看起來英姿颯爽。

“你們有沒有看到……”她上下打量著狄公一行人，眼神中帶著防備，話吐半句。

“姑娘是問我們看到什麽人嗎？”狄公溫和地問道。

那女子不再說什麽，瞟了幾人一眼，滿懷戒備地策馬順著一條山間小路飛快地走了。

“真真是蠻夷女子，不懂禮數！”馬榮一撇嘴。

“馬榮，不可如此說，這荒山野嶺的，也許人家姑娘還覺得我們是歹人呢！”狄公朗聲笑了起來，策馬向前走去。

幾人再往前行不遠，忽聞一旁的山坡傳出“呀呀”之聲，似小獸在苦苦嘶叫。

馬榮循聲細查，卻見一白色的小獸正扒在山間的一塊巖石之上嗚咽哀叫，似乎馬上就要力盡滾落山崖之下。於是，他小心地一把將它扯上來，提著後頸的皮送到狄公面前。小獸哀哀鳴叫，四肢亂蹬，顯得柔弱可憐。

“這是只大白貓？”借著月光，狄興狐疑地打量著那小獸。

“這可不是什麽大白貓，這是一只小白虎！”喬泰看後驚叫起來。

“啊？！”

大家馬上警覺起來，如果小虎在這裏，那麽母虎自然不會遠。只是大家戒備了半天，卻是不見什麽飛沙走石、猛獸下山的情形。

“看來這是只走失的小虎，可憐它失足受傷了。”狄公懷抱小虎，細心地為它綁上傷口，那小虎竟然頗為嬌憨地讓他伺弄，乖順得宛如一只大貓。

“廩君死，魂魄化為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祀焉。”狄公撫摸著那小虎，“巴人從西漢初年自稱為‘白虎夷’。我們到了黔州，也就是進了白虎夷的地盤。剛剛那女子，看她的打扮，應該就是白虎夷的人了。這小家夥可能是他們的神獸！”

“哎呀，看不出這小家夥還真有來頭呢！”

馬榮大大咧咧地去擼小虎頭上的毛，卻被它一爪拍開。大家不覺啞然失笑。