第二章　巫師之死

燈光昏暗的大廳裏，我看到三個人。一男一女背對著我，緊盯著另一個單膝下跪、正向薩巴特房間的鎖孔裏張望的男人。我一開口，他們立即像舞蹈動作般精確地轉到了一起。那個男人的單片眼鏡從他的右眼墜下來，懸掛在黑色的細線一端，振動了幾下，停住。

下一秒鐘，沒有任何聲音。那個帶單片眼鏡的男人仔細打量著我，渾濁散亂的眼裏透出冷冷的審視。等這種從容而無禮的審查結束，他一個急轉身，繼續盯著鎖孔。“滾！”他說。

這尖刻的聲音讓我之前的所有郁悶瞬間沖至頭頂，我憤怒地回道：“這個字從我嘴裏說出來還差不多。”我剛想大發雷霆，喉嚨口一陣咳嗽；另一個男人跑到我面前，手裏拿著帽子，臉上帶著窘迫的微笑。

“對不起啊，”他的嗓音絲質般具有演說家的腔調，“我是赫伯特·沃特魯斯上校。我們和薩巴特博士有個約會。也許你知道他是否在家？”

我退後了幾步，讓我房間裏的燈光照在他臉上，這使我能夠看清楚這個人。他是個矮個的灰發男子，短腿和肌肉強健的寬肩搭配在一起，實在有些怪異。他肥大的臉孔正中央是修剪不整齊的胡須。臉上的眼鏡緊緊地經由金鏈子固定在耳朵上，下巴緊貼著深色的大衣。

我帶著抑制不住的好奇緊盯著這個奇怪的人看，尋思這樣的一個人是否是由《星期日供應》的作者創造出來的。我好奇一個看起來像是“全美國最重要的物理學家”的人，在薩巴特的門前到底幹嘛。

“你好！”我裝作毫不客氣地回答，“我不知道你的朋友薩巴特在不在房間裏。但你們那麽吵鬧，裏面都沒有任何反應——你們，怎麽還不走？我得開始工作了！”

“對不起啊，打斷了你的工作，”他的手無意識地撥弄著手杖，“但是——我們——呃，我的意思是，薩巴特博士正在等著我們。我知道這聽起來很奇怪。我甚至要說——”他猶豫了一下，看一眼站在他身後那位神情緊張不自然的女士。

“絕對有問題！”他突然說，“房間的主人讓我們務必在六點三十分之前趕到，”他面向另一個男人，像是要尋求別人的肯定。無果，他又轉回臉，繼續說著，“他不大可能——”

那位女士劇烈搖晃著，沃特魯斯緊攥著她的雙臂。他緊張地看著那位女士，都忘記說完自己的下半句話了。女士看起來還是老樣子，神情恍惚，不言不語。

又冷場了。為了打破這個僵局，弄明白到底是怎麽一回事，我用不友好的腔調問了個問題：“薩巴特是幹嘛的？一個化學家？”

眼神仍在女士身上的上校，心不在焉地說：“化學家？”停了一會，他轉身盯著我，帶著莫明其妙的表情。“化學家？”他又重復了一遍，“不，不，當然不！你怎麽會以為他是個化學家？”

“我只是覺得，聞起來像罷了，”我對大廳裏飄過來的味道有些敏感。

沃特魯斯無力地微笑著。“與世隔絕的藝術，”他仿佛自言自語地說著，“就是對於氣味的追尋。更直接點來說，這位博士，其實是個人類學家，尤其對於原始的魔法和宗教有特殊的愛好。他不僅因為希伯來神秘哲學理論而廣受贊譽，也是眾多研究超自然神秘之事的優秀學者之一。此外——”

“此外，”那個單膝下跪的男人平靜地說，“你他媽的太多嘴了。”

他站起身轉向我們，從我身後射出的燈光照在他身上。但是燈光太昏暗，我只能有點模糊的印象。他是一個中等身材、大概三十大幾歲的男子。身材比例很好。他的行動充滿張力，身體富有柔性，看起來就是個受過訓練、容易配合的表演者。我正驚異於他的穿著，然後突然明白了此人的職業。他的大禮帽如此嶄新閃亮，仿佛廣告畫上的一樣，舞台劇表演用的披肩橫披在肩膀上。他的臉上帶著諷刺的微笑，那小片的單片眼鏡更讓他的臉看起來歪斜扭曲。

沃特魯斯皺了皺眉毛，然後就當什麽事情都沒發生過一樣。“請允許我來介紹這位尤金·塔羅特先生，毫無疑問，你聽說過。塔羅特先生……”他瞥了一眼我門把手邊的名牌，“哈特先生？”

我冷冷地點了點頭。那個名聲如雷貫耳的塔羅特大師向沃特魯斯咕噥了幾句，也點了點頭。就我的社交知識所知，這個人就是傳說中的“紙牌之王”，手上技術精彩絕倫的魔術師。他的絕技就是玩紙牌，而這就足以使他成為最頂級的舞台表演大師了。最近，他又在廣播劇《魔術師大都》中出演男一號，不僅吸引了全國人的目光，還大賺了一票。

沃特魯斯溫和地繼續說：“這位是拉波特女士，一顆冉冉升起的新星，如果我可以這麽說。她擁有我們這個時代最強大的精神能力。已經有一些刊物報道了她的事情。你有沒有讀過……”