第九章

盡管上校因散步而顯得有些疲倦，但他堅持在伯敦住宅外進行我們的交談。我們走在樹林中蜿蜒曲折的小徑上。葉簇中閃著亮點兒，樹林緩和了太陽的熾熱，爽人的清風包圍著我們，寂靜裏點綴著飛鳥的鳴轉。走過整整十分鐘後，上校終於擺脫了沉默：“無疑，我們的成績超出了期望：老虎氣急敗壞，它出籠了……”

“我寧願說它伸出了爪子。我覺得還有另外一只瘋狂的野獸處境險惡。警察調查起那老女人被害的原因，他們會審問嫌疑者，於是嫌疑者便會提到有一個悉尼·邁爾斯，倫敦警察廳的警官！這件事會讓我付出巨大代價……”

“別擔心，今早我見了警察。他們相信這是瘋子幹的，案子會很快了結。另外，伯敦住宅的人誰也不會跑到房頂上去叫喊：兇手就在家裏。我叮囑過霍普金斯和內利，他們什麽都不會說，我相信他們。至於你，年輕人，如果我們共同努力查出了兇手，你可以為《每日電訊報》撰寫一篇轟動一時的報導！而且，你也不必去為寫小說而絞盡腦汁了！我看，這件事已夠神秘的了。”

我似乎在走鋼絲。今後，我必須加倍謹慎，因為我的處境是最錯綜復雜的：對科拉和上校，我扮演的是一個記者的角色，卻又要自稱是倫敦警察廳的警官，對斯特蘭奇和傭人們，我是倫敦警察廳的悉尼·邁克斯；對布萊克菲爾德的居民們，我是一個普通的旅遊者(只要托尼守口如瓶)，然而，實際上……

但目前，我還控制著局面。我的計劃如期實施，盡管女教師的死是我始料未及的。

“充滿神秘，的確。你怎麽看巴克斯特的供詞？”

上校頓了頓。他用手背擦了擦汗涔涔的臉，裝出一副精神的樣子說：

“今早，我仔細地觀察了黑影神奇般消失的那條死胡同。沿墻有桶和箱子……但巴克斯特一口咬定：他一步步走過胡同，檢查了每個角落，沒有人穿過胡同……如果像他說的那樣，那麽任何人，甚至是一只貓也不可能逃過他的眼睛。對於這一切，我不知該說什麽。我了解巴克斯特，他不是那種會編造故事的人。有一點是肯定的，與我們打交道的是一個極其高明的兇手。”

“我甚至說是和一個幽靈兇手打交道……跟你兄弟被害時一樣！”

“對，兇殺是簽了名的，盡管他沒留下名片……”

“……用紅墨水寫的……” 棒槌學堂·出品

上校擡起眉毛，露出懷疑的神情：“你說什麽？”

“噢，沒什麽！”我回答，“我想起了我的小說。一個幽靈兇手留下了用紅墨水寫的名片。這是個好主意。”

“看來目前我們還有其他重要的事要做。”他有些幹巴巴地說。

“對！歸根到底。沒有跡象？”

“沒有，咳！兩只半滿的酒杯放在廚房的桌子上，這只能證明：西莉亞·福賽特小姐認識兇手。半夜三更，誰會給一個陌生人端酒？愚蠢的警察甚至連這一點都沒有注意到。不過，這樣太好了！這卻避免了他們來跟我們搗亂……不過，他們唯一的傻瓜，”他暴怒了，“在我們拼命幫著羅斯回憶時，我們甚至沒有照顧到女教師，而她卻想起了重要的情況，重要到要逼得兇手在兩個小時後就把她殺害了。”

“尤其是她要告訴我。如果我知道……”

“對，我們簡直就像是傻瓜，除了兇手之外，所有的都是傻瓜，但我們卻得到了……看在上帝的份上！”他臉色突變，大叫起來，“那本書……”

“你想起來你侄女把它借給誰了嗎？”

他正了正眼鏡，慌亂的目光和我的目光交織在一起：“沒有，很不幸。但你想想，如果書對兇手是個威脅，那他只需除掉……”

“你侄女？不，我不這麽看。這麽做甚至是可笑的，因為我終究會找到那本書，我們只要詢問羅斯的朋友就夠了，也許要很久才會找到，但我們一定會找到……”

上校又變了表情，露出神秘的微笑。他一彈手指，說道：“我們會得到的。我剛有了個主意……利用野獸的瘋狂，布下圈套。如果這一行動能危及到他的生命，他就會入套，向我們低頭。”

“我明白。即使找不到書，我們也會時刻讓他明白……”

“對極了！也不可沖動。我要冷靜地、頭腦清楚地考慮一下。稍一疏忽就會帶來慘重的後果。受傷的老虎是最危險的。還有，我交給你的工作完成了沒有？”

我把嫌疑者的名單遞給他。

“簡明扼要，”他看完，說道，“都在這兒了，甚至包括善良的老上校，你幹得不錯，尤其是我也在嫌疑之列。”

沉默。隨即，他有些陰險地說：“你看是誰？”