第11章 捕獲冥國守護者

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

我覺得自己還從來沒有這麽惱恨過歐文，惱恨他總是這麽打哈哈。他依然不把他的已定之見告訴我；而其托辭也成了經典，無非是說他對自己的事情還沒有把握。他不言不語不是幾個鐘頭，也不是幾天，而是好幾個星期。說真的，要不是突然有了新消息，我幾乎開始忘了這個案子了。

兇手善於用計謀，他在等著對翠徑莊園裏的人停止監視以作最後一擊。當然，警方，還有歐文和我自己，都曾長時間考慮過這最後一個功績會怎麽編排出來。但面對兇手無限的想象力，而且其戰績的舞台遍及全國，又怎能預見到這樣一件兇殺呢？

古希臘羅馬神話告訴我們，這功績是所有功績當中最為陰險惡毒的了。赫拉克勒斯仍然是奉國王歐律斯透斯之命，要前往冥國，即人所共知由哈迪斯統治的塔耳塔洛斯，其使命是捕獲“冥國的守護者”刻耳柏洛斯。這是一只有三個頭的可怖惡狗，它守護著通往大地深處的道路。赫拉克勒斯經過長途跋涉，一路戰勝種種設好的圈套陷阱，比如越過地獄中那三條汙穢不堪的河流，最後終於來到這個怪獸跟前。他抓住它的肚皮舉將起來，成功地避開它那些致命的獠牙，這樣一路回到了邁錫尼城。但歐律斯透斯一見到這畜生猙獰可怖的模樣，馬上又吩咐赫拉克勒斯將其送回原處。

在科爾努阿伊①北部海岸某處，有個叫做“地獄”的地方。那裏有個燈塔看守人，當地居民順理成章地稱他為“地獄的守護者”。在國內僻遠地區此類稱呼相當常見，但也應當說這個稱呼很是貼切。在一處海風吹打，海浪拍擊的高高懸崖下面，可以看見有個很大的洞穴，它像是一條彎彎曲曲的坑道，通到地下相當深的地方，有些部分常年淹沒在水中。確實，還未曾有人能夠徹底將它探索一遍．因為這地方很危險，甚至無法接近。洞穴的洞口在大海退潮時與海水齊平而張開了大嘴，漲潮時則又被海水吞沒。因此要到那裏去只能在有限的時間內做到，其時海水水位最低。但正是這個時候，這個地方對船只來說就是名副其實的陷阱了。海中遍布礁石，它們時而冒出頭來，時而沉在波濤之下，這個會把人送進地獄的地方永遠波濤洶湧。曾有幾個大膽的水手試圖到達“地獄”的入口，但成功了的或是安全返回的人屈指可數。

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① Cornouaille，法國西部一地區名。

在稍許靠近外海一塊冒出水面的大礁石上，矗立著一座燈塔，有道人造海堤將其與陸地相連。它的瞭望員托馬斯·克羅斯是個三十歲左右的結實漢子。他為人並不算壞，但因為性格內向和一副哭喪著臉的晦氣模樣，應當說和“地獄守護者”的外號還很相配。他與人不大合群，使得一些人後來就嫌棄他了，甚至有人說他就是一個喪門星，附近發生的幾起海難他難辭其咎，因為只有他在這個地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些犧牲品一樣，他的死也只有很少幾個人感到難過。

那天上午十一點左右，人們以為他在燈塔過夜之後還在家裏睡覺。其時有只載有旅遊者的小船正沿著海岸航行。航路是常規路線，以避開危險區域，同時也盡量靠近一些，好讓遊客欣賞到這處原始海岸的大自然美景。有位年輕的德國人拿出他的雙筒望遠鏡，很吃驚地瞥見洞穴入口處有個男子，好像在拼命晃頭向這邊示意。

海浪太大，妨礙他看清楚，但他明顯感到這個男子處境糟糕。另一個女旅遊者，也是德圍人，有一只海員用小型望遠鏡，她終於看清了是個遇難者，像個囚犯似的給捆綁著。船長接到報警後即返向港口駛去，心裏很清楚，要想抓緊機會救出遇難者，那就絲毫也不能耽擱地避開漲潮。他憑經驗知道從水上接近無異於自殺，因為這天海上風浪相當大。

兩個小時後，才有一些人帶著繩梯爬到了懸崖頂上。懸崖高出海面足足有一百碼左右，陡峭得令人眩暈，而且幾乎看不到“地獄入口”。還需指出，這樣一個行動是既要有人也要有裝備的。洞穴邊上的一些巖石很不牢實，無法系住繩子保證安全。安全系數既低，而要在這種情況下讓救援者冒險下去，必須有兩個人留在原地仔細準備好所謂錨固點。時間已近下午巳時，第一個攀登者成功到達了懸崖下邊。幾公尺外便是大海的波濤，而洞穴的入口實際上已被海浪淹沒。他在浪頭低谷時看清了一個已沒生命跡象的身體，隨波時隱時現，兩只腳似乎是給捆著的。要接近這個人還得等到潮水再退回去。顯然，這個人淹死已有好幾個小時了。此人正是托馬斯·克羅斯。兇手將他捆在一塊大石頭上，用一根結實的鐵鏈拴住他的右腳。這無疑是在將其擊昏後幹的，腦殼上有個大疙瘩證明了這一點。此外，兇手還在他脖子上掛了一個很大的鐵枷，兩邊各有—個剪成了狗頭形狀的金屬片。對熟悉內情的人來說，這顯然是象征著著名的惡狗刻耳柏洛斯了。