第07章 斯廷法利斯湖怪鳥（第4/6頁）

“你並沒告訴過我說在你丈夫在中國認識羅伊·拉塞爾之前，你就已認識了他，對嗎？”

宅子女主人的眉頭微微一皺。

“確實，是這樣。甚至可以說，正因為如此，約翰和羅伊才在那裏結下了友誼，感到雖有幾千公裏的距離，卻成了一種共同的感情上的紐帶呢。”

“共同的感情上的紐帶，”她弟弟重復了一遍，口氣不無嘲諷，“這說法我倒也很喜歡。就我所弄明白的——需要時你可馬上糾正——你和這位羅伊做‘朋友’時，是十四或十五歲。”

“你想說什麽我很清楚，內維爾。好吧，是這樣，我和他曾有過小小的挑逗調情，但非常柏拉圖，是精神上的，這你放心。你很清楚我們接受過家庭教育的。”

“啊，這方面嘛你也知道，我們不能把事情講得太絕對了！說到這些刻板的教育，我真不知道還有什麽更好的辦法，讓年輕人走到一起，使他們蠢蠢欲動呢。”

“你講得好像很內行嘛……”

“可能吧，親愛的姐姐，但今天晚上要談的是你。對挑逗調情這種事，我到現在還願意相信你心地的純潔，那時你可是個很乖巧的小姑娘。不過我們可別說遠了。一八七四年你嫁給約翰時年方二十．而他比你大十五歲……”

“那時，這可是最般配的一個結合。”

“當然，這沒任何可說的。但是現在，我希望你能和我稍微講講這個名氣不小的羅伊。他是家族的朋友，經常和你丈夫一起來休假，我卻一直沒機會和他會面。這是個什麽樣的人呢？看來他有著非同尋常的影響力……”

理查森太太有會兒身子一動不動，眼睛盯著她的弟弟，隨後答道：

“對，可以這麽說。影響力這個詞用得很貼切。約翰說過，他對手下的士兵就有很大的影響，因此從來沒有發生過軍紀問題。羅伊·拉塞爾，人人對他唯命是從。怎麽說呢，他讓大家著迷呀！”

“我明白。我能理解你作為少女也禁不住被他吸住了。”

理查森太太眼神冷漠。

“我不知道，那時候能有多少小姑娘能做到頂住他的魅力……”

“為什麽你沒再繼續和他交往了呢？”

“我太年輕了，內維爾，你別說蠢話了吧。當時我替自己害臊，也害怕這事讓人知道。”

“我承認，你在謹慎這方面做得非常出色，我自己就一點也沒注意到呢。對啦，他相貌如何？倒是有張他的照片，和你丈夫在一起的，不過很不清晰。”

“你究竟想幹嗎呀？”姐姐突然生硬地打斷說。

前侍應部領班平靜地點上一支雪茄，然後答道：

“你明白不，親愛的姐姐，我一直覺得，他的遺產非常奇怪……”

“奇怪？可你也是深受其惠的呀！”

勞埃德沒理這句話。

“不過我最終還是認為，這個人之所以選擇赫拉克勒斯作繼承人，是因為他自己沒有子女，而他這麽做也就成為某個保護人了。不管怎樣吧，以前我還從沒想到過你那雙美麗的眼睛會和這個選擇發生關系呢。”

他愜意地噴出一口雪茄煙，而理查森太太像尊雕像似的身子一動不動。

“是這樣，親愛的，昨天晚上我偶然發現他的一張照片，上面的題詞是給你的……我們徹底私下說說吧。羅伊歲數比約翰小多了，對吧？確切點說，也就是你這個年齡。不管怎樣，照片上有個日期，但它和你的少女時代對不上號，相差很大，是在你結婚之後，足足有十年左右呢……”

一陣難受的沉默。隨後理查森太太說道，聲音低啞：

“這不關你的事。”

“那麽你們是又恢復了聯系，對嗎？可能就是那幾次休假期間，那時約翰回來都有你這兒時的老朋友陪著！”

“求求你了，內維爾。”

“真的，親愛的姐姐，以前我還不知道你這麽會瞞天過海呢！不過我還沒說完。不知為什麽，我總覺得羅伊的臉看起來有點眼熟。就照片所能提供的來看，臉部，總的外貌，還有他的肩寬，莫不如此。故而我考慮過一種推測，相當冒昧的推測，但這有個好處，就是它能更好地解釋他選擇繼承人這件事。我想知道你對這個問題的看法，因為我認為這個問題很重要……”

蒙蒙細雨滋潤著倫敦。得伊阿尼拉匆匆走進肖爾迪奇咖啡館。約她見面的那個人已經到了，坐在和上次同樣的地方——就是軟墊長椅的拐角處，位於隔開了兩間廳堂的玻璃窗洞後面。那天顧客稍許多些，鄰桌裊裊升起縷縷香煙煙霧。

“您稍許遲了些，我親愛的麗塔。”這個人指出。年輕女子剛剛把她濕漉漉的雨衣脫了下來。

“我碰上一陣驟雨了。”

“真的，我已注意到您這段時間相當心不在焉，說得確切些，是亂了方寸。很遺憾喲，因為您開始時給我印象很好。”