第七章

跟科林在卓吉達見面後，我坐在車裏翻閱蓋爾早些時候交給我的最新測量數據。我的公司可以在上述數據的基礎上撰寫國家道路管理局委托的環境影響評估報告，我打算在聖誕節放假前就把報告寫出來。

我在停車場花了近一個小時的時間看資料、做筆記。在動身去醫院前，我給馬爾克姆·雪利打了個電話，告訴他我要晚到一會兒。結果發現他跟我一樣，也許還會比我到得更晚。

我來到自行車棚時，蓋爾和奇蘭還在工作。原來的那堆淤泥已經小了許多。

“似乎你們不需要在這兒呆很長時間了。”我說。

蓋爾把太平間的鑰匙遞給我，指著一堆編了號的包裝袋說道：“是的，不會太久。我們正等著‘濕地辦’派人來取這堆東西。”

“不知道該不該把這件東西也交給他們。”奇蘭說著，把一只帶拉鏈的包裝袋遞給我。我注意到他在乳膠手套的外面又套了一雙無指羊毛手套。“我們在種子的附近發現了這個東西。”

在透明的塑料袋內，有一卷薄薄的皮革，皮革兩端逐漸變細，像伸展開的甘草。

我馬上就明白這是什麽東西了。“這件東西暫時歸我保管。”我說。我準備離開。

“嘿……”

“奇蘭，我得走了。”我說，並且加快了步伐。

“至少你應該告訴我們那是什麽東西。”他在我背後喊道。

“現在還不能解釋，以後再說吧。”

“那麽環境影響評估報告呢？”蓋爾繼續問道。

“等我電話吧。”我喊道，繞過車棚的一角走了。

當我返回到太平間時，首先引起我注意的事情是室內的氣味發生了變化，準確地說，是多了某種氣味，甜甜的，是我熟悉的那種，但不知是什麽原因卻讓我感到不安。我越是想捕捉到這種氣味，它越躲著我。

我環顧四周，看看是否有什麽東西被人動過了。兩張台子仍然蓋著床單，好像也沒有什麽東西被動過。我放在台子上莫娜身旁的畫板和鉛筆還在原處……然後，我看到另一張台子上的床單滑向我這一側的地板上。看上去像是有人將它掀起來又鋪上，但是鋪得不平整。床單也有可能是自己滑下來的，但是它加重了我的疑心，剛才可能有人來過太平間。考古學家習慣於用小的證據片斷來進行大的推理。

我拿出手機給奇蘭打電話。

“什麽事，依蘭？”

“剛才我不在的時候，你們有沒有去過太平間？”

“我們？絕對沒有。”

“有沒有讓什麽人進去過？”

“據我所知，沒有。等一下，我問問蓋爾……”我聽到他重復了一遍我的問題。“沒有。”

“有沒有人跟你們要過太平間的鑰匙？”

“沒人跟我們要過鑰匙，”他慢吞吞地說道，顯然是在聽蓋爾說話，“蓋爾也在搖頭，這事跟我們倆有關，現在我們都說清楚了。那截皮革有什麽重要意義嗎？”

“我很快就會找出來。”我回答說。緊接著按下手機的“結束”鍵。

我正小心翼翼地向後折疊著莫娜的床單，雪利推門進來了，一邊還讀著早些時候別人交給他的黃色信封內的材料。“沒問題。”他說道。我們的談話繼續進行，好像我們誰也沒有離開過房間一樣。“鞣酸充分發揮了作用……”他走到台前用充滿敬意的眼神看著莫娜，“這位女士的皮膚全部變成了皮革。”

“馬爾克姆，你中途回來過沒有？”

“沒有啊。”

“你能聞到……香水味嗎？”

他抽抽鼻子。“聞不到啊。”然後他笑了。“你要知道，我們現在處理的並不是一個被保存下來的聖徒。”他把信封卷起來放進粗呢外套口袋裏。台子一端的清潔池裏放著一箱外科手套，他從這個藍色的紙箱中抽出來一副戴上。

現在我拿定主意，不去想什麽人曾經來過太平間以及他來的原因。現在需要考慮的是其他事情。由於了解了鞣酸過程的範圍，我再一次燃起了莫娜屬於古代人類的希望。而且現在我的手上有最新的發現。“說到皮革……”我說話的同時舉起手中的塑料袋。