第四章　第一步（第2/8頁）

“‘我還能給您提供更多的消息，’醫生說，‘我可以幫您打聽他被提拔到哪家支行去了，我記得有人說過，他已經得到了提拔。’第二天，他告訴我了一個鎮子的名字，伊阿，在墨爾本往北大約八十公裏。不過，他也沒法肯定我是否能在那裏找到我的親戚，因為他所知道的信息都不是很確切。

“‘他是個單身漢，名字的首字母縮寫是W. F.,’醫生說，這些無關緊要的東西他倒是很清楚，‘他幾天前就離開了原來的崗位，不過好像要到新年的時候才會在新地方正式上任。顯然，這之前他需要先去接管工作，安頓下來。您去那兒也許能找到他，也可能找不到。換作是我的話，我會先寫封信過去的。’

“我說：‘那就要損失兩天的時間，如果他不在的話，損失的時間還會更多。’那個時候，我想見這位內地銀行經理的心情已經非常急切了。我覺得，如果能趕在節日裏找著他的話，就可以來上一次小小的歡宴活動，那也許會對事情大有幫助。

“醫生說：‘那麽，我得給您弄匹老實的馬，讓您不用使那只傷手。’

“‘不能坐火車去嗎？’

“‘可以，但是不能全坐火車，最後您還是得要騎馬。我說您會騎馬吧？’

“‘會。’

“要是我的話就全程騎馬。這段路程是很宜人的，要經過威爾特希，還要翻過普蘭蒂山脈。您會領略到澳大利亞荒原的風味，拉菲茲先生，還可以看到本市的水源地，先生。您將看到我們所用的每一滴水的源泉，純凈的巖伊恩河！我要有時間跟您一塊兒去就好了。’

“‘可是我上哪兒弄馬去呢？’

“醫生想了一想，說道：‘我有一匹母馬，因為老不跑，肥得都快流油了。要是能讓我坐在她的背上走上個一百多公裏，那真是上天的福祉。還有，您得跟我保證，千萬別用您那只傷手。’

“‘您真是太好了！’我說道。

“他說，‘您可是A. J. 拉菲茲啊。’

“你說，還會有比這更動聽的贊美嗎？就算是在殖民地，你還能找得出比這更熱情好客的主人嗎？反正，兔寶，我是沒聽說過的。”

他啜了一口威士忌，扔掉煙頭，又點上一支，然後繼續往下說。

“嗯，我還親手給W. F. 寫了一封短信。你也該猜到了，我的手其實傷得並不嚴重，不過就是一根中指骨折了，上著夾板而已。第二天早上，醫生小心翼翼地把我弄上了那匹溫順得像牛一樣的馬，就跟擡我上救護車似的。有一半的隊友來給我送行，其余的人則是對我有意見，覺得我應該留下來看完比賽，好像我在邊上看著就能幫他們取得勝利似的。他們不知道我要自己去玩另外一個遊戲了，而我自己對於這會是個什麽樣的遊戲更是一無所知。

“那確實是段有趣的旅程，尤其是過了威爾特希那個地方之後。威爾特希在普蘭蒂山脈的一處緩坡上，真是荒涼得很。我還記得，我在那兒吃了極其糟糕的一頓飯，熱羊肉和茶，當時就算在陰地裏氣溫也是三位數【5】的。最初的五十公裏左右都是很好的碎石路，在這樣的路上我騎著馬繞世界半圈兒都不會覺得累。不過，過了威爾特希我就走上了一條山間小徑，好多時候根本就看不到路，只能任由馬自己往前走。沒多久，小徑向下延伸到一個溪谷當中，穿過了一條小河。沿途的風光具有濃郁的當地特色：桉樹隨處可見，還有五彩斑斕的鸚鵡。其中有一個地方，整整一個林子的桉樹都被環割了樹皮，全都跟被漆成了白色一樣。那幾公裏路下來，眼前沒有一片葉子，也沒有一樣活著的東西。這之後，我碰見的第一個活物嚇了我一大跳：一匹馬從矮樹叢裏全速沖了出來，上頭沒有人，馬鞍整個翻了過來，馬鐙叮當作響。我來不及思索，立刻趕著醫生的母馬去攔截這匹馬。後頭有個人飛跑過來，剛好在我攔住馬的那當口把它牽住了。

“‘謝了，先生。’那個男的大聲說了一句。他個頭很大，穿著一件紅格子襯衣，長著W. G. 格雷斯【6】那樣的大胡子，從表情上看卻是個十足的惡棍。

“‘出事兒了？’我勒住馬，問道。

“‘是的。’他說，皺著眉頭，似乎不打算讓我再多問。

“‘這事兒還出得不小吧，’我說，‘如果馬鞍上的東西是血的話！’

“兔寶啊，我自己也不是什麽善類了，可還從來沒見過有人像那家夥那樣地看我。不過我也回瞪著他，直到他掉開目光、被迫承認倒轉的馬鞍上確實有血為止。這之後他就變得很老實了，還把事情的經過原原本本告訴了我。他的一個同伴被樹枝鉤住，鼻子弄破了，僅此而已。之後那家夥堅持坐在馬上，到後來失血過多，就從馬上摔了下去。他們還有個同伴在樹叢裏陪著他。