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佐久間穿過參謀總部昏暗的走廊，來到建築外，眼前滿是盛開的櫻花。

參謀總部四周築起高墻，阻擋平民百姓的視線；但盛開的櫻樹，仍舊越過圍墻往外延伸枝楹。

佐久間眯起眼睛，深深嘆了口氣。

——季節與人的一切行為無關，始終輪替不休。

他深深體會到這理所當然的事實。

猛一回神，他發現影子竟然自己動了起來。

他大吃一驚，原本正要深深呼出的一口氣，被硬生生吞入了腹中。

那不是影子。

白色的皮手套，拄著拐杖，拖著左腳，踩著生硬的步伐。

結城中校從他背後無聲地走近，然後越過了他。

佐久間微微搖了搖頭，不發一語，與走在前頭的黑影並肩而行。

結城中校對走在身旁的佐久間視若無睹，一直望著前方。

佐久間朝他那黑影般的身形瞄了一眼。

——仔細一想，那件事打從一開始就很奇怪。

結城中校常說“間諜是隱形人”，而他卻刻意讓理應是“隱形人”的D機關學生組成醒目的憲兵隊，在白天登堂入室。

為什麽？

因為要執行這次的計劃，非得假冒憲兵隊才行。

以前憲兵隊曾經調查過目標約翰·高登的家。“高登是間諜”是準確度很高的情報，連武藤上校都親自出馬，但憲兵隊還是沒能找出任何證據。

這次憲兵隊再次前來請求要進屋搜索時，高登完全沒把他們放在眼裏。

——同樣是憲兵隊前來調查，這次一定也搜不出結果。

所以便松懈大意了。

盡管是第二次非法調查民宅，但高登一開始就只是敷衍地抵抗了一下，甚至是自己請憲兵隊進入屋內。開始調查後，他也只是嘴巴上發發牢騷，既沒妨礙調查，也沒偷偷將證據移往他處。最後被D機關當著他的面搜出證據，陷入百口莫辯的窘境中。

不過……

憲兵隊確實曾經徹底地調查過。

“惡名昭彰”的憲兵隊所做的調查絕對是地毯式的，巨細靡遺的。

因此，佯裝成憲兵的D機關學生這次展開的調查，只是表面上做做樣子。他們一開始就不打算搜索民宅，只打算查看“真正的憲兵隊絕對不會調查的地方”。

真正的憲兵隊絕對不會調查的地方。

在高登家只有一處真正的憲兵隊絕對不會調查的地方。

報告書上記載：

——確認他早晚都會向天皇夫婦的玉照合掌膜拜。

高登將微縮膠卷，貼在崇高的天皇陛下玉照後面。

在此時的日本，直接碰觸天皇的照片是絕對的禁忌。前些日子報紙上還有一篇報道，提到一名小學校長不小心伸手碰觸天皇玉照，受盡周遭指責，最後自殺。報上的評論也認為此事理所當然。

此種心理制約著搜索民宅的憲兵，形成了一處“看不見的地方”。

而另一方面，若無其事地讓學生討論天皇正統性的結城中校，盡管沒親眼看過現場，卻早已明白當中的玄機。

——到這裏為止，佐久間都還能理解。

但是要做到這點，至少結城中校得事先知道憲兵隊已到過高登家調查。

佐久間面向前方，朝那名像黑影般悄悄走在一旁的男人問道：

“你那根拐杖也是偽裝的吧？”

“你調查過了嗎？”

黑影似乎在喉部深處微微發笑。

佐久間輕輕將下巴往裏收，幾乎看不出他的動作。

佐久間被參謀總部叫去，奉命對高登展開調查的當天，他一看就知道武藤上校又宿醉了。他前天晚上肯定在某處喝酒。一想到這點，佐久間馬上想到某個可能性，於是他四處造訪以前武藤上校帶他去過的酒店。

“花菱”的老板娘看見佐久間留了一頭長發，大為吃驚。不過，當佐久間告訴老板娘，他正在進行軍方的秘密調查後，不愧是專做陸軍將官生意的店家，馬上不再多問，而且有問必答。

武藤上校前一天晚上果然在花菱和藝妓喝到三更半夜。

而且，據說武藤上校喝酒的隔壁包廂，有個酒醉睡著的客人。

“那名客人是什麽樣的人？”

佐久間急切地問道，但老板娘卻很肯定地向他保證，說對方絕不是什麽可疑人物。

“是家小貿易公司的社長，從以前就常到店裏光顧，為人親切又風趣，還常逗年輕的藝妓笑呢……”

她說到一半，佐久間打斷她的話，進一步問道：

“那名客人有什麽明顯的特征嗎？”

“特征？這個嘛……他年約五十，膚色略黑，身材清瘦，不過說到有什麽特征的話……”

“我舉個例子，他是不是左腳不太方便，拄著拐杖？或是右手總戴著白色皮手套？”

老板娘搖頭。

——難道是我猜錯了？

他正準備道謝離去時，老板娘像是突然想到什麽，叫住佐久間。