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實際上，懷克從沒奢望過自己的願望會實現。現在這個時代，已經沒有偵探這個行當了，這一點他比誰都清楚。所以他搬到了北部的郊外，把過去自己處理過的代表性案件，埋頭整理成一部手記並自費出版。近些年，已經沒有人來邀請他做講座了，也沒有出版社來找他。不過，年輕時候的積蓄還有一些，所以他還能雇一個保姆。至於馬修，女兒和女婿會給他生活費。就這樣，兩個人每天的任務，就是一遍一遍地回憶過去。但沒想到的是，有一天，有個人找上門來。她不是邀請演講，也不是出版社的，而是來委托偵探工作的。

她自稱瑪麗·霍克，大約三十五歲。她大衣裏面穿著深藍色的連衣裙，上面繡著綠色的線條，胸口別著一個金色的胸針。她說她是從皮多爾頓來的。皮多爾頓是附近的一個鄉村。

“我是羅克韋爾家的保姆，”神色緊張的瑪麗開始切入正題，“我受主人阿爾弗萊德·羅克韋爾先生的委托，來咨詢您一件事情。我聽說安索尼·懷克先生是非常有名的偵探。”

“哪裏哪裏，我只是個普通的偵探罷了。”這句話，懷克已經二十年沒有說過了。懷克一邊說一邊試圖從她的口音中推測出她的出身。這種口音好像在哪兒聽過，尤客夏？……過了太久了，他一時想不起來。

“那您要咨詢什麽事情呢？”馬修問，他已經恢復了二十年前的語氣。

“是這樣的，羅克韋爾先生覺得有人想害死他。並且，那個人就是住在先生宅邸裏的人。”

聽到瑪麗的這句話，懷克差點將煙管掉在地上。“您再具體說說。”

“前些天，羅克韋爾先生把我叫去他的房間，然後給我看他的藥瓶。藥瓶裏裝的是他平時吃的安眠藥。他問我是不是有人動過這個藥瓶，我回答說不知道。結果，先生表情很嚴肅，說有人往藥瓶裏摻了毒藥。”

“是什麽毒藥？粉末還是藥片？”懷克不禁挺直了身子。

“是白色藥片，看起來很像安眠藥，先生給我看的時候，我一時也分辨不出來。先生是個眼力很好的人，他說他一眼就看出來了。”

“白色藥片。羅克韋爾眼力很好。”懷克也重復了一遍，然後他看著瑪麗，用手指推了推老助手，“快記下來，馬修，這可是重要的線索。”

馬修從兜裏掏出了筆記本，他敏捷的動作令人回憶起從前。他綠色的筆記本已經泛黃，讓人懷疑裏面的日歷是去年的。確認助手拿出了筆記本，懷克對瑪麗說：“好，您繼續說。”

“羅克韋爾先生說，他的生命受到威脅，這已經是第二次了。第一次是前幾天騎馬的時候，有人在他的馬鞍下面藏了玻璃片。結果馬受到驚嚇，先生差點從馬上掉下來。幸好先生騎術很好，控制住了韁繩。”

“躲過了一劫呀。”懷克說，瑪麗點點頭。馬修在一旁一邊念叨著一邊做筆記：“羅克韋爾先生騎術很好。”

“羅克韋爾先生的馬，平時是誰照看的？”懷克問。

“有馬夫，但是先生並不懷疑他。他一直把那個馬夫當做兒子來看待，他不可能做這種可怕的事情。”

“羅克韋爾先生的宅邸裏住著幾個人？”

“除了先生和我，還有六個人。先生的弟弟萊特·哈利先生、他弟弟的妻子薇薇安和他們的兒子凱納斯，先生的妹妹費斯·奧戴利和她的丈夫摩爾丁·奧戴利。但是，哈利先生和費斯小姐，跟先生是同父異母。另外還有一個人，先生沒領證但屬事實婚姻關系的妻子瑪格麗特·普蘭特。”

為了理清人物關系，懷克讓瑪麗又重復了一遍，馬修做著筆記。他曾經行雲流水的筆尖，已經不再靈活如初。

“還有其他經常進出宅邸的人嗎？”懷克問。

“幾乎沒有。對了，有一個詹姆斯·萊如先生。他是先生的主治醫生，每個周末都會來。但他是個好人。”瑪麗雙手合掌放在心口，表示這一點絕對可以保證。

“那麽，這些人當中，”懷克換了一下交叉的雙腿，“有人想取羅克韋爾先生的性命，對嗎？”

瑪麗點點頭，帶著哭腔說：

“先生也是這麽說的。他命令我馬上去找名偵探安索尼·懷克，請您一定要幫幫我們。”

“您的選擇是正確的。”懷克坐在安樂椅上，稍稍挺起了胸膛。“名偵探”這個詞，除了從自己和馬修口中，很久沒有從別人口中聽說過了。“不過我有一個疑問，羅克韋爾先生不懷疑你嗎？”

瑪麗很意外，她皺起眉頭，重新打量著這個被她叫做“名偵探”的男人。

“我有什麽動機？如果先生去世了，我除了失業沒有任何好處呀！”

“那其他人有動機嗎？”

“當然有，”她提高了聲音，“先生去世後，會留下巨額遺產，他們的目的就是這個。”