第五章

波洛走進書房時，梅菲爾德勛爵正坐在寫字台旁。看到波洛，他放下手裏的鋼筆，擡起頭，充滿期待地望著對方。

“你已經和卡林頓談過了吧，波洛先生？”

臉上洋溢著笑容的波洛坐了下來。

“是的，梅菲爾德勛爵。他幫我解開了一個謎團。”

“什麽？”

“範德林太太出現在這裏的原因。希望你理解，我覺得有可能——”

梅菲爾德勛爵馬上就意識到波洛為何如此支支吾吾。

“你認為我有把柄在那個女人手裏？根本沒有這回事。真是可笑，卡林頓他也這麽認為。”

“是的，他對我講了你們之間關於這件事情的對話。”

梅菲爾德勛爵看起來十分可憐。

“結果我失算了。男人總是不願承認被一個女人打敗了。”

“啊，但是她還沒有打敗你呢，梅菲爾德勛爵。”

“你是說我們還有贏的可能？哦，很高興聽到你這樣說。我願意相信這是真的。”梅菲爾德勛爵嘆了口氣，“我覺得我就是個十足的傻瓜。還以為我的計謀成功引她上鉤了，為此高興得不得了呢。”

波洛為自己點了一支香煙，說道：“梅菲爾德勛爵，你的計謀具體是什麽？”

“這個嘛，”梅菲爾德勛爵有些猶豫，“具體細節我還沒想好。”

“你沒有和任何人討論過嗎？”

“沒有。”

“連卡萊爾先生都沒有嗎？”

“沒有。”

波洛笑了。

“你喜歡單槍匹馬地幹，梅菲爾德勛爵。”

“我一直覺得這樣最好。”梅菲爾德勛爵稍顯冷酷地說。

“是的，你很精明。誰都不信。但你還是跟喬治·卡林頓爵士提過你的計謀吧？”

“還不都是因為這個老夥計實在是太為我操心了。”

梅菲爾德勛爵似乎想起了什麽往事，臉上露出一絲微笑。

“你們是老朋友了吧？”

“是的，我認識他二十多年了。”

“他的太太呢？”

“當然，我們也認識。”

“不過——恕我直言，你和她的關系並不太好吧？”

“波洛先生，我真的不明白我的人際關系和這件事有什麽瓜葛。”

“但我認為有很大的關系，梅菲爾德勛爵。你之前不是也贊同我關於躲在客廳的說法嗎？”

“是的。實際上，我覺得那一定就是真相。”

“我們別用‘一定’這個詞，未免太自以為是了。但如果確實讓我說著了，你覺得會是誰躲在客廳？”

“顯然是範德林太太。她既然回去取過一次書，就可以再回去取另一本書、一個手袋或者掉落的手帕——女人要找個理由簡直太方便了。她事先和她的女仆串通好，用尖叫聲把卡萊爾引出書房，然後就像你說的那樣，通過窗戶進出書房。”

“你忘了，卡萊爾說當時聽到範德林太太在樓上叫她的女仆，所以應該不是範德林太太。”

梅菲爾德勛爵心煩意亂地咬了咬嘴唇。

“沒錯，這一點我給忘了。”

“不過你看，”波洛柔聲說道，“我們有些進展。我們先是簡單地認為竊賊是從外面溜進書房，然後帶著贓物離開了。我當時說這樣想太簡單了，簡單得讓人懷疑其真實性。於是我們放棄了這個可能性。然後我們想到範德林太太的外國特工身份，好像綜合起來看也解釋得通。但現在看起來還是太簡單了——太順理成章，沒辦法讓人相信。”

“所以你把範德林太太完全排除在外了？”

“躲進客廳的不是範德林太太。有可能是範德林太太的同夥下的手，但也有可能整件事完全是另一個人做的。如果是這樣，我們就得考慮一下作案動機是什麽。”

“你不覺得這有點牽強嗎，波洛先生？”

“不覺得。會是什麽動機呢？比如為了錢。偷東西的人可能是想用圖紙換錢，這是最容易想到的動機。不過真正的動機有可能與之大相徑庭。”

“比如……”

波洛一字一頓地說道：“有可能是為了毀掉什麽人。”

“毀掉誰？”

“比如卡萊爾先生。他是最容易被懷疑的。不過說不定是更大的目標，比如掌握著國家命運的人，梅菲爾德勛爵，通過輿論來攻擊這些人，是非常容易的。”

“你是說竊賊的目的是要毀了我？”

波洛點了點頭。

“我相信有這個可能，梅菲爾德勛爵，大約五年前，你經歷過一段難堪的時期。當時你被懷疑和某歐洲勢力有來往，這導致你在選民當中非常不受歡迎。”

“的確如此，波洛先生。”

“這年頭從政可不容易。一方面要能找到有利於國家的方針政策；另一方面又得兼顧民意的力量。而所謂民意，通常是感情用事、沖動且非常易變的，卻又不能忽視。”