第九章（第2/3頁）

“呃，你來了，親愛的，”布蘭德說，“我以為你正在打盹兒呢。這是我夫人，哈卡斯特探長。”

“那個可怕的謀殺，”布蘭德太太喃喃低語，“我一想到它就會渾身顫抖。”

她輕輕嘆了口氣，在沙發上坐下來。

“擡起你的腳，親愛的。”布蘭德說。

布蘭德太太照著做了。她是一個有著沙色頭發的女人，說話有氣無力，臉色蒼白，看起來似乎挺享受她現在生病的狀態。過了好一會兒，她讓哈卡斯特探長想起了某個人。他努力回想那個人是誰，但沒有想起來。那微弱而哀愁的嗓音繼續著：

“我的身體狀況不好，哈卡斯特探長，所以我的丈夫自然會讓我回避一些會令我驚恐或擔憂的事。我很敏感。你們正在談論一張照片，我想，是關於那個被謀殺的男人。哦，天啊，這聽起來多麽可怕啊！我不知道我是否可以承受去看看它！”

“其實很想看吧。”哈卡斯特心裏暗自思忖著。

他帶著稍許惡意地說：

“其實我最好不請你看那張照片，布蘭德太太。我僅僅是覺得你也許能幫助我們，看看這個人是不是曾經上門拜訪過你。”

“我必須盡我的義務，對嗎？”布蘭德太太說著，露出了甜蜜而勇敢的微笑。她伸出了手。

“瓦萊麗，你有沒有想過這會讓你不安？”

“別那麽愚蠢，喬塞亞。我當然要看。”

她是帶著強烈的好奇心看這張照片的，探長也是這麽想的，然而他大失所望。

“他看起來，真的，他看起來一點也不像死了，”她說，“完全不像被謀殺了。他是，他不是被勒死的嗎？”

“他是被刀子捅死的。”探長說。

布蘭德太太閉上了眼睛，顫抖著。

“哦，天啊，”她說，“多麽可怕。”

“你見過他嗎，布蘭德太太？”

“沒有，”布蘭德太太顯得很勉強。“沒有，沒見過。他是那種上門推銷東西的人嗎？”

“他似乎是一名保險代理。”探長認真地說。

“噢，我明白了。沒有，這種人從來沒有出現過，我確信。你也不記得我提起過這類事，對嗎，喬塞亞？”

“一點兒也沒有。”布蘭德先生說。

“他和佩瑪繻小姐有什麽關系嗎？”布蘭德太太問。

“沒有，”探長回答，“她完全不認識他。”

“真是奇怪。”布蘭德太太說。

“你認識佩瑪繻小姐？”

“是的，我的意思是，因為我們是鄰居，當然認識。她曾為打理花園，請我的丈夫給過她一些建議。”

“我猜你是一個很不錯的花匠？”探長說。

“算不上，算不上，”布蘭德不以為然地說，“沒有時間，你知道的。當然，就是懂一些皮毛而已。但是我有一個很好的夥計一星期來兩次。他照看花園中的植物，除草接枝，並讓它保持幹凈整潔。我可以說我的花園是這一帶最好的，但我不是一個真正的花匠，我的鄰居才是。”

“賴姆塞太太嗎？”哈卡斯特驚訝地問。

“不是，不是，是63號那邊的麥克諾頓先生。他只為花園而活。他整天都待在花園裏，瘋狂地給花草上堆肥。在堆肥的問題上，他真是一個讓人頭疼的家夥，但是我想這不是你想談論的吧。”

“也不見得。”探長說，“我只是想知道是否有人，你或者你的夫人，比如，昨天正好待在花園裏。畢竟，就如你所說，你們正好挨著19號，也許你有機會可以看見昨天發生了什麽奇怪的事，或者聽到什麽。”

“中午，是這個時間嗎？我是說謀殺是在這個時間發生的吧？”

“大概的時間是在一點到三點之間。”

布蘭德搖了搖頭。“那個時間我什麽都沒有看見。我在這裏，瓦萊麗也是。我們正在一起吃午餐，我們的餐廳窗戶朝著馬路，我們看不見花園裏發生的任何事。”

“你們是什麽時候用的餐？”

“大約一點。有時會是一點半。”

“飯後你們就沒有再去過花園嗎？”

布蘭德搖了搖頭。

“事實上，”他說，“我夫人午飯後通常都是上樓休息，如果沒有很多事要做的話。我會在那邊的椅子上小睡一會兒。我必須在，嗯，我想是三點差一刻的時間出門。但很不巧，我沒有再去花園。”

“噢，好吧，”哈卡斯特說著，嘆了口氣。“每個人我們都要去問一問。”

“當然，當然。真希望我能多幫一點忙。”

“這房子真不錯，”探長說，“恐怕花了不少錢吧。”

布蘭德快活地笑著。

“嗯，我們喜歡所有美好的事物。我的夫人很有品位。一年前我們得到了一筆意外之財。我的夫人從她的叔叔那裏繼承了一筆財產。她有二十五年沒有見過他了。令人大吃一驚吧！這確實對我們影響不小，讓我們可以過得更好，我們正計劃在今年來一次巡遊。去像希臘這樣的國家，我認為它們是歷史悠久的國度。有許多學者在演講中都提起過。嗯，當然，我是一個白手起家的男人，沒有那麽多時間去研究這些事，但是我很感興趣。那個發現了特洛伊古城的家夥，據說是一個雜貨商，多麽富有傳奇色彩。坦白地說，我喜歡去外國，不是像平常那樣去旅行，只是偶爾在巴黎過一個周末，就足夠了。我有時會想變賣這裏的財產，然後去西班牙或葡萄牙，甚至是西印度群島生活，當然就是想想而已。許多人都是這麽做的，可以省下不少所得稅，但是我太太並不喜歡這個主意。”