第九章

他們沿著威爾布拉漢新月街行駛，向右轉上了奧爾巴尼路，然後再向右轉，走到了威爾布拉漢新月街的另一半。

“就這麽簡單。”哈卡斯特說。

“一旦你知道。”柯林說。

“61號確實是在黑姆太太家的後面，但是它的一角又與19號相連，這真是太好了。這將讓你有機會看看你的布蘭德先生。沒有外界幫助的，順便說一下。”

“所以那是一個美麗的理論。”車停了，兩位男士下車。

“嗯，嗯，”柯林說，“看這些花園！”

這一片小小的花園，堪稱城郊風景的完美典範。有由天竺葵和南非半邊蓮構成的花圃；有長得很茂盛，葉子肥厚鮮嫩的秋海棠；花園中還陳列著可愛的裝飾物——青蛙、傘菌，還有滑稽的侏儒雕像和小精靈。

“我確信布蘭德先生一定是位和善的有錢人，”柯林說著打了一個冷戰，“否則他不可能會有這麽多不一般的念頭。”當哈卡斯特按門鈴時，他又說，“你覺得早晨的這個時間他會在家嗎？”

“我打過電話了，”哈卡斯特解釋道，“問過他是否有空。”

就在這時，一輛時髦的小型旅行面包車開過來，轉彎進了車庫，顯然這輛車是剛買的。喬塞亞·布蘭德先生走下車，關好車門，然後朝他們走來。他是一個身材中等、禿頂的男人，有一雙藍色的小眼睛。看起來熱情友好。

“哈卡斯特探長嗎？快請進。”他領我們進了客廳。房間的陳設顯示出了主人的富有。房間裏點綴著昂貴且華麗的燈飾，擺著一個法蘭西第一帝國時代流行的寫字台、一個閃閃發光的鍍金壁爐架裝飾品、一個鑲嵌細工的櫥櫃，還有一個插滿鮮花的花瓶擺放在窗台上。所有的椅子都是現代流行的式樣，而且都帶有華麗的軟墊。

“請坐，”布蘭德先生熱情地說，“吸煙嗎？或者你工作的時候是不吸煙的？”

“不，謝謝。”哈卡斯特說。

“也不喝點酒嗎？”布蘭德先生說，“嗯，好吧，我敢說這樣對我們倆都好。現在說說有什麽事吧？我想是關於19號發生的事吧？我們的花園有一角是相連的，但是我們看不到彼此，除非是通過樓上的窗戶向外看。這看起來是一件離奇的事——至少從今天早晨我讀的本地報紙來看是這樣。很高興接到你的電話，因為這是一個獲得真實消息的好機會。對於漫天的流言蜚語你們根本沒有辦法。這使我的妻子很焦慮，她認為有一個兇手正逍遙法外。問題是如今他們怎麽會讓這些瘋狂的人走出精神病院。是因獲得假釋送他們回家還是其他的什麽理由。然後他們在其他人身上作惡，又被送回去關著。說起那些謠言！我的意思是指，我們的清潔工、送奶工還有報童私下議論的內容。你們會吃驚的。有人說他是被金屬線勒死的，有人說他是被刀子捅死的，還有人說他是被短棍打死的。但不管怎麽說，被害者是個男人吧？我的意思是說，不是那個上了年紀的女人被殺害了吧？報紙上報道說是一個無名男人。”

布蘭德先生終於停了下來。

哈卡斯特微笑著，用不以為意的語氣說，

“嗯，關於無名一說，他留了一張名片在他的口袋裏，上面有一個地址。”

“看來這個故事又多了爆料的信息。”布蘭德說，“但是你知道人就是這樣。我不知道是誰編造了這些事。”

“既然現在談到了受害人，”哈卡斯特說，“也許你想看看這個。”

他再一次拿出了警方拍的照片。

“這就是他，對嗎？”布蘭德說，“他看起來完全是一個普通人啊，不是嗎？就像你我一樣普通。我想我不必再問他是否因為什麽特別的事被謀殺的？”

“現在談這個還早。”哈卡斯特說，“我想知道的是，布蘭德先生，你曾經見過這個男人嗎？”

布蘭德搖了搖頭。

“我確信我沒有。我很擅長記住人們的面孔。”

“他沒有因某種特別的原因拜訪過你——推銷保險或者真空吸塵器、洗衣機諸如此類的東西？”

“沒有，沒有。確定沒有。”

“我們也許應該問問你的夫人，”哈卡斯特說，“畢竟，如果他登門拜訪，你的夫人會看到他。”

“是的，沒錯。我不知道，盡管……瓦萊麗的身體不是很好，你知道的。我不想讓她感到難過。我的意思是，嗯，是指這張他被謀殺時的照片，你覺得呢？”

“是的，”哈卡斯特說，“確實是這樣。但不管怎樣，這並不是一張會令人感覺不快的照片。”

“沒有，完全沒有。這張照片拍得很好。事實上那家夥像睡著了似的。”

“你們正在談論我嗎，喬塞亞？”

通往隔壁房間的一扇門被推開，一位中年婦人走進來。哈卡斯特認為她一直都在隔壁仔細聽著屋裏的動靜。