第十六章

在藍貓咖啡館吃午餐時，波洛向莫德·威廉姆斯大致說明了要求。

“你明白你要找的是什麽了吧？”

莫德·威廉姆斯點了點頭。

“你處理好事務所的工作了？”

她笑了。

“我給自己發了一份電報。我的姑姑病危！”

“很好。我還有一件事要說。在村子裏有一個逍遙法外的兇手。這可不是一件很安全的事情。”

“你是在警告我嗎？”

“是的。”

“我可以照顧好自己。”莫德·威廉姆斯說。

“這句話，”赫爾克裏·波洛說，“也許可以標注為‘著名的遺言’。”

她又笑了，這次是爽朗的大笑。附近的桌子有一兩個人轉頭看她。

波洛心中暗自贊賞。這是個強大而自信的年輕姑娘，充滿活力，不畏艱難並且渴望冒險。為什麽？為什麽她會傾心於他？他又想起詹姆斯·本特利，他溫和頹廢的聲音和毫無生氣的冷漠表情。造化真的奇妙有趣。

莫德說：

“是你要我這樣做的，不是嗎？為什麽又突然勸阻我？”

“因為如果我提出了任務，就必須說明白其中的利害關系。”

“我認為自己不會有任何危險。”莫德自信地說。

“此刻我也這麽認為。布羅德欣尼沒人認識你吧？”

莫德想了一下。

“是——的，我想沒人認識。”

“你去過那裏嗎？”

“去過一兩次，當然是為了公事。最近只去過一次，大約五個月前。”

“你看見誰了？你去過哪些地方？”

“我去見一個老太太，卡斯泰爾斯太太還是卡萊爾太太，我記不清她的名字了。她在這兒附近買了一棟小房子，我帶了一些文件和表格，還有勘查員的報告去見她。她住在你住的那個類似旅館的地方。”

“長草地旅館？”

“就是它。一棟看著不怎麽舒服的房子，有很多狗。”

波洛點點頭。

“你見到薩摩海斯太太或者薩摩海斯少校了嗎？”

“我見過薩摩海斯太太，我想那是她。她領我到臥室。那個老太太躺在床上。”

“薩摩海斯太太會記得你嗎？”

“我想不會。就算她記得也沒有關系，不是嗎？畢竟，如今人們常常換工作。但我不認為她正眼瞧過我，她那種人不會。”

莫德·威廉姆斯的聲音裏有淡淡的苦澀。

“你在布羅德欣尼還見到過別的人嗎？”

莫德相當尷尬地說：

“嗯，我見到了本特利先生。”

“啊，你見到了本特利先生。碰巧吧。”

莫德在椅子裏不安地扭了一下。

“不，事實上，我事先給他寄了一張明信片。告訴他我那天會來。問他願不願意和我見一面。那邊沒有什麽地方可去的。是個彈丸之地，連咖啡館、電影院這些設施都沒有。所以我們只在我等公共汽車的時候在車站聊了幾句。”

“是在麥金蒂太太死之前的事嗎？”

“哦，是的。但是不久以前。因為幾天後，報紙上就登出麥金蒂太太遇害的消息了。”

“那次本特利先生和你提起過他的房東嗎？”

“我認為沒有。”

“你和布羅德欣尼的其他人說過話嗎？”

“嗯，只有羅賓·厄普沃德先生。我聽過他的廣播。看到他走出家門，我認出了他，因為我見過他的照片，於是向他要了簽名。”

“他簽給你了嗎？”

“哦，是的，他人很好。我沒有帶本子，但我找到一張信紙，他就馬上掏出鋼筆簽了名。”

“你還認識布羅德欣尼的其他人嗎？”

“嗯，當然我認識卡朋特夫婦。他們經常來吉爾切斯特。他們的車很漂亮，卡朋特夫人的衣服也華麗。大約一個月前她舉辦了一次義賣。聽說卡朋特先生將是我們下一任議員。”

波洛點點頭。然後他從口袋裏掏出一直隨身帶著的信封。他把四張照片攤在桌上。

“你認不認識這些——怎麽啦？”

“是斯考特先生。他剛剛走出大門。我希望他沒看到我和你在一起。否則會有點奇怪。你知道的，人們都在談論你。說你是從巴黎派來的——索瑞泰或什麽組織的。”

“我是比利時人，不是法國人，不過沒關系。”

“這些是什麽照片？”她俯下身去，仔細研究起來，“這些照片都很老了，不是嗎？”

“最老的一張是三十年前。”

“這些老式的衣服看起來非常愚蠢。女人穿起來都像傻瓜。”

“你以前有沒有見過她們？”

“你是問我認不認識照片裏的女人，還是有沒有見過照片？”

“兩個問題都有。”

“我感覺好像見過這張照片。”她用手指指著雅尼絲·科特蘭的鐘形帽子。“在什麽報紙上吧，但我不記得是什麽時候了。那個孩子看起來有點面熟。但我也不記得什麽時候見過。有一段時間了。”