第十章 奧利弗·曼德斯

薩特思韋特來到施派爾和羅斯公司的辦公處，請求會見奧利弗·曼德斯先生，並遞上了自己的名片。

不一會兒，他就被領進了一個小房間，奧利弗正坐在一張寫字台邊。

這位年輕人站起身來，與他握了握手。

“很高興你來找我，先生。”他說。

他的語氣卻暗示著：

“我不得不這麽說，但這真是太他媽沒勁了。”

不過，薩特思韋特才不會輕易泄氣。他坐下來，別有用心地擤擤鼻子，從手帕後瞥向對方，說：

“看到早上的新聞了嗎？”

“你是說金融方面的新情況？嗯，美元——”

“不是美元，”薩特思韋特說，“是死亡事件。魯茅斯開棺驗屍的結果。巴賓頓是被尼古丁毒死的。”

“哦，那個，是的，我看見了。咱們幹勁十足的蛋蛋會滿意的。她一直堅稱那是場謀殺。”

“但你對它沒興趣？”

“我的品位沒那麽粗俗。畢竟，兇殺案嘛——”他聳聳肩，“太暴力，也毫無美感可言。”

“並不總是毫無美感。”薩特思韋特說。

“不是嗎？嗯，可能吧。”

“取決於誰是兇手，對吧。比如說，我敢肯定，如果是你，兇案一定會精巧布局，充滿藝術性。”

“過獎了。”奧利弗拉長聲調說。

“不過，坦白說，親愛的孩子，我對你偽造的那場意外評價不高。就我所知，警方的評價也不高。”

屋裏的空氣凝滯了一下，接著一支筆掉到地上，打破了寧靜。

奧利弗說：

“不好意思，我不太明白你的話。”

“你在梅爾福特莊園的那場拙劣表演。我很想知道你那樣做的原因。”

又是一陣沉默，接著奧利弗開口說：

“你是說警方……懷疑？”

薩特思韋特點點頭。

“看起來有點可疑，你覺得呢？”他語調輕快，“不過，也許你有個非常合理的原因。”

“我是有原因的。”奧利弗慢吞吞地說，“至於合不合常理，我說不好。”

“可以讓我來判斷嗎？”

二人頓了頓，然後奧利弗說：

“我到那裏……之所以用那種方式……都是按照巴塞洛繆爵士的提議。”

“什麽？”薩特思韋特非常震驚。

“有點奇怪，對吧？但事實如此。我收到他寄來的一封信，提議我假裝出了意外，順理成章地留宿。他說自己不能將原因寫在信裏，但是一有機會他就會向我解釋。”

“他解釋了嗎？”

“他沒有……我剛好在晚餐前抵達莊園，沒有機會與他獨處。晚餐的最後，他……他死了。”

奧利弗一掃之前疲憊的樣子，一雙深色的眼眸緊緊盯著薩特思韋特，仿佛在仔細觀察對方聽到這席話的反應。

“這封信還在你手上嗎？”

“沒有，我撕掉了。”

“真遺憾。”薩特思韋特幹巴巴地說，“你也什麽都沒跟警方說？”

“沒有。這聽起來……嗯，好像我自己編的似的。”

“確實像編的。”

薩特思韋特搖搖頭。巴塞洛繆·斯特裏蘭奇真的寫過這樣一封信嗎？這不符合他一向的行事風格。這件事有種戲劇化的誇張風格，完全不像醫生平時樸素愉悅的性格。

他擡頭看向小夥子。奧利弗還在看著他。薩特思韋特心想：“他在觀察我是不是能接受這個說法。”

他說：“巴塞洛繆爵士完全沒有對自己的請求給出任何解釋嗎？”

“一點沒有。”

“不可思議。”

奧利弗沒有說話。

“然而，你卻也聽從了他的建議？”

奧利弗再次稍稍顯出了疲態。

“沒錯，當時看來，這似乎能讓我從庸碌疲憊的生活中稍作解脫，喘口氣。必須承認，我也很好奇。”

“還有別的情況嗎？”薩特思韋特問道。

“先生，你是什麽意思，‘別的情況’？”

薩特思韋特也不知道自己是什麽意思。他只是憑著模糊的直覺提出問題。

“我是說，”他說，“還有什麽其他想告訴我的嗎？有沒有什麽對你不利的情況？”

小夥子頓了頓，聳聳肩。

“我想應該坦白一下。那個女人不太可能守住秘密。”

薩特思韋特疑惑地看著他。

“兇案發生後的那天早上，我跟叫安東尼·阿姆斯特朗的那個女人聊天。聊到一半，我掏出自己的小筆記本，裏面掉出來一樣東西。她撿起來遞給了我。”

“這個東西是？”

“很不走運，她還給我之前，瞟了它一眼。是一張剪報，關於尼古丁的——它的毒性如何致命之類的內容。”

“你怎麽會對這個感興趣呢？”

“我沒有。我應該是以前把這張剪報放進錢包的，但我記不起來了。有點奇怪，是吧？”

薩特思韋特心想：“單薄得要命。”