第二幕 確證

第一章 寄給查爾斯爵士的信

薩特思韋特來到蒙特卡洛。他走訪宴會的時光已經結束，而九月的裏維埃拉[1]是他的最愛。

他坐在園子裏，曬著太陽，看著兩天前的《每日郵報》。

突然，一個名字引起他的注意。斯特裏蘭奇。《巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士訃告》。他往下讀：

我們遺憾地宣布，傑出的神經學專家巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士不幸離世。當晚，巴塞洛繆爵士正在約克郡[2]的家中舉辦宴會，與若幹朋友相聚，身體和精神狀態良好。晚餐臨近結束時，他與朋友聊天，並飲下一杯波爾多紅酒，但突然疾病發作，醫生抵達前便已身亡。我們深切緬懷巴塞洛繆爵士。他是……

文章接下去敘述了巴塞洛繆爵士的職業經歷和成就。

報紙從薩特思韋特手中滑落。他受到極大震動。上次見到醫生的情景在他腦海中閃回：虎背熊腰，興高采烈，身強體壯。而現在，他卻死了。報紙上的只言片語飄進薩特思韋特心裏，令他十分不快——“飲下一杯波爾多紅酒。”“突然疾病發作……醫生抵達前便已身亡……”

雖說不是雞尾酒，而是波爾多紅酒，但其他情況與發生在康沃爾郡[3]的事件驚人相似。薩特思韋特眼前又浮現出和藹的老牧師那張扭曲的臉……

那麽，假設……

他擡起頭，看見查爾斯·卡特萊特爵士穿過草坪向他走來。

“薩特思韋特，見到你真是太好了！我正想找你。你看到可憐的老托裏的消息沒？”

“我正看著呢。”

查爾斯爵士一屁股坐在他旁邊的椅子上。他拋棄了灰色法蘭絨和舊毛衣，此時身著遊艇服裝，打扮得無可挑剔。他現在是法國南部見多識廣的遊艇駕駛人。

“薩特思韋特，聽著。托裏身子骨好得很，從沒什麽大毛病。是我這次又在臆想嗎？這件事有沒有讓你想起……想起……？”

“想起魯茅斯的那件事？是啊，沒錯。不過，我們當然也有可能是錯的，或許只是表面看上去相似而已。畢竟有很多原因可以導致猝死。”

查爾斯爵士不耐煩地點點頭，說：

“我剛剛收到一封信，是蛋蛋·利頓·戈爾寄來的。”

薩特思韋特藏起一抹微笑。

“你第一次收到她的信嗎？”

查爾斯爵士不疑有他。

“不是。我到這裏之後不久，就收到她第一封信，後來又來了幾封。她在信裏只是聊聊最近發生的事之類的。我沒有回信……真見鬼，我不敢回信啊，薩特思韋特……當然，這姑娘完全不知情，但我不想出醜。”

薩特思韋特狀似無意地掩著嘴，依然忍不住微笑。

“那這封呢？”他問。

“這封不一樣。她請求援助……”

“援助？”薩特思韋特挑起眉頭。

“她當時在場……嗯，在房子裏……事情發生的時候。”

“你是說，巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士去世的時候，她在爵士身邊？”

“是的。”

“她怎麽說？”

查爾斯爵士從兜裏掏出一封信。他略略猶豫，然後遞給薩特思韋特。

“你還是自己看吧。”

薩特思韋特展開信紙，抑制不住內心的好奇。

親愛的查爾斯爵士：

我不知道你何時會收到這封信，希望能盡快到達你手裏。我十分憂慮，不知如何是好。據我估計，你會在報紙上看到巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士離世的消息。嗯，他和巴賓頓先生死亡時的情況是一樣的。這不可能是巧合——不可能，就是不可能……我擔心極了……

事到如今，你可以回來做些什麽嗎？這樣說或許有些唐突，但你之前有過疑慮，而沒人相信你。現在，你的朋友不幸遇害，如果你不回來，就可能再也沒人揭開真相了。我相信你能做到，打心眼兒裏相信……

還有一件事。我確實很擔心一個人……我心裏清楚，他與這件事毫無瓜葛，可情況現在有些奇怪。哦！我在一封信裏說不清。你能回來嗎？你可以揭開真相，我知道你可以的。

倉促之中的

蛋蛋

“嗯？”查爾斯爵士焦急地問，“當然啦，有點前言不搭後語，因為她是匆忙寫的。不過你有什麽想法？”

薩特思韋特慢悠悠地疊起信，趁此間隙琢磨著如何回答。

他也認為這封信有些前言不搭後語，但他覺得它不是匆忙寫就的。在他看來，這封信措辭謹慎，寫信人刻意滿足了查爾斯爵士的虛榮心、他的騎士精神以及他的冒險天性。

以薩特思韋特對查爾斯爵士的了解，這封信必然能引起他的興趣。

“你認為她說的‘一個人’是誰，還是個‘他’？”薩特思韋特問。

“我想應該是曼德斯吧。”

“那麽，他當時應該也在場了？”