西班牙箱子之謎（第2/3頁）

萊蒙小姐往她的打字機裏使勁兒地塞了一張紙。

“波洛先生，說真的，我從來沒有想過這些。我認為這個問題很愚蠢。如果大家都能做好自己的工作而不去考慮這些事情就好了。”

拋棄了人性的軟弱和感性的萊蒙小姐，手指懸空停在打字機的按鍵上，不耐煩地等待著允許她開始工作的指示。

“這是你的觀點。”波洛說，“而此刻，你只想繼續你的工作。但是萊蒙小姐，你的工作不僅僅是幫我收信、整理文件、接電話、打印書信——當然，這些事情你都做得非常好。但是我不僅要處理文件，還需要處理人。這方面，我也需要助理。”

“當然，波洛先生。”萊蒙小姐耐著性子回答道，“你需要我做什麽？”

“我很感興趣這個案子。我希望你能研究一下今天早上的所有報紙上關於這個案件的報道，以及如果今天的晚報還有附加報道的話，也一起歸納進去，為我做一份詳盡的事實摘要。”

“好的，波洛先生。”

波洛無可奈何地笑著回到自己的起居室。

“真是諷刺，”他自言自語道，“在我親愛的朋友黑斯廷斯之後是萊蒙小姐。這世界上還能有反差更大的兩個人嗎？親愛的黑斯廷斯，他如果在這兒，會多麽享受這一切。他會來回走動，談論這個案件，給每個細節都安上最浪漫化的設想，如同相信真理般相信報紙上印的關於案件的每個字。而我可憐的萊蒙小姐，我叫她去做的事她完全不享受！”

萊蒙小姐拿著一張打印好的表格準時進來了。

“波洛先生，我收集了你所想要的信息。不過恐怕它們並不可靠，各家報紙的報道差異很大。我認為這裏所列的事實可能還達不到百分之六十的準確性。”

“這可能是個保守的估計。”波洛喃喃道，“萊蒙小姐，感謝你不辭辛勞做的整理。”

事件聳人聽聞，不過很清晰。查爾斯·裏奇少校，一位富裕的單身漢，在自己的住處為幾位朋友舉辦了一個晚宴。這些朋友包括克萊頓夫婦、斯彭斯夫婦，以及約克·麥克拉倫司令。約克·麥克拉倫司令、裏奇少校和克萊頓夫婦是很多年的老朋友了。斯彭斯夫婦是他們最近剛剛認識的一對年輕夫妻。阿諾德·克萊頓先生在財政部工作。傑裏米·斯彭斯先生是一位資歷尚淺的政府公務員。裏奇少校四十八歲，阿諾德·克萊頓五十五歲，麥克拉倫司令四十六歲，傑裏米·斯彭斯三十七歲。克萊頓太太據說“比丈夫年輕幾歲”。晚宴開始前，克萊頓先生突然有急事要去蘇格蘭，無法出席，他要搭乘八點十五分從國王十字火車站出發的火車。

晚宴正常進行，每個人看上去都很開心。這個晚宴不是那種所有人都喝得爛醉的狂野宴會，大約十一點四十五分就結束了，四位客人搭乘同一輛出租車一起離開。麥克拉倫司令在他的俱樂部門前第一個下了車，之後斯彭斯夫婦把瑪格麗特·克萊頓夫人送到了斯隆街旁的卡迪根花園，再回到他們自己在切爾西的家。

屍體是第二天早晨被裏奇少校的男仆威廉·伯吉斯發現的。他不住在少校家裏，而是每天一早過來，在叫醒裏奇少校起來喝早茶之前先清理好起居室。在清理房間的時候，伯吉斯吃驚地發現，淺色的地毯上有一大攤汙漬，而地毯上就擺著那個西班牙箱子。汙漬似乎是從箱子下面擴散出來的，男仆立刻打開箱子的蓋子查看，他驚恐地發現了克萊頓先生脖子被刺穿的屍體。

伯吉斯遵從了自己的本能反應，沖出房子找來了附近的警察。

案情大致如此，另外還有一些細節。警察立刻通知了克萊頓太太，她“昏了過去”。她於前一晚六點多最後一次見到她的丈夫。他那天回到家時很煩躁，說要去蘇格蘭處理跟房產有關的急事，讓他的妻子獨自赴宴。之後，克萊頓先生去了他和麥克拉倫司令共同的俱樂部，跟司令喝了一杯，解釋了一下情況。然後他看著表說，他該出發去裏奇少校家解釋一下情況，然後去國王十字火車站。他之前已經嘗試著打電話給裏奇少校，但似乎線路有些問題。

根據威廉·伯吉斯的回憶，克萊頓先生在七點五十五分到達，裏奇少校不在家，不過隨時都會回來。因此伯吉斯建議克萊頓先生進屋等一等。克萊頓說他時間不夠了，解釋說他要去國王十字火車站趕火車，不過想進屋留張字條。男仆將他帶到起居室，然後回到廚房繼續準備晚餐的吐司。他沒有聽到主人回家的聲音，不過大概十分鐘之後，裏奇少校來廚房讓他趕快出去買一些土耳其卷煙，這是斯彭斯太太最愛抽的煙。男仆照做了。他買好了煙之後把它拿到了起居室給他的主人，那時克萊頓先生已經不在房間裏了。不過男仆自然地認為克萊頓先生是離開去趕火車了。