第六章 台階上的女人

這就是我們能從哈利戴夫人口中打聽到的全部信息。我們火速趕回倫敦，第二天便動身前往大陸。波洛露出懊惱的微笑說：“這個四魔頭讓我不得不強迫自己活躍起來，我的朋友。我上躥下跳，四處奔走，就像我們的老朋友——‘獵犬’。”

“你在巴黎可能會見到他。”我知道他說的是吉拉德，法國警方中最值得信賴的一員，此前他曾與波洛見過面。

波洛扮了個鬼臉。“我真心希望那種事不會發生。那個人可不喜歡我。”

“這次的任務不會很困難嗎？”我問，“查清一個普通英國人兩個月前的某個晚上做了什麽？”

“非常困難，我的朋友。但你很清楚，困難會讓波洛喜出望外。”

“你認為四魔頭把他綁架了？”

波洛點點頭。

不出所料，我們的調查並沒有什麽結果，除了哈利戴太太已經提供的信息之外，再沒有新的線索。波洛與布格諾教授談了很久，在整個談話過程中，他一直試圖打探出哈利戴是否向教授透露了當晚的行程計劃，但最終還是無功而返。

我們的下一位訪問對象就是那位著名的奧利維葉夫人。當我們踏上她帕西別墅門前的台階時，我非常興奮。我一直認為一位女士能夠在科技世界裏獲得如此成就是件非同尋常的事，我還以為這種工作需要的是純粹的男性思維。

一個十七八歲的小夥子給我們開了門，看著他，讓我不禁聯想到侍僧，因為他的行為舉止自始至終都謙恭有禮。波洛主動承擔了事先通知此次拜訪的工作，因為他知道奧利維葉夫人從來不見沒有預約的人，只因她每天的大部分時間都投入到了科研工作中。

我們被領到一個小小的客廳裏，不一會兒，房子的女主人就出現了。

奧利維葉夫人是個高挑的女人，一襲白色連體工作服更凸顯了她的身高，頭上還戴著一方修女似的頭巾。她有一張細長蒼白的臉，迷人的深色眼睛綻放著近乎狂熱的光芒。她看上去一點都不像現代法國女人，反倒更像古代女祭司。她臉上有一道傷疤，我想起她的丈夫和同事都在三年前的一場實驗室爆炸中喪生了，她本人也被嚴重燒傷。從那以後，她就徹底疏遠了外部世界，帶著無限的熱情投入到科學研究中。她冷淡卻不失禮節地歡迎了我們。

“先生們，我已經被警方詢問過很多次了。我認為自己不能給你們提供任何有用的幫助，因為我也沒能幫上警察什麽忙。”

“夫人，我可能不會問您同樣的問題。首先請告訴我，您與哈利戴先生聊了些什麽？”

她表現出些許驚訝。

“當然是他的工作！他的工作，和我的工作。”

“他有沒有向您提起最近他在英國科學協會發表的那些理論呢？”

“當然提到了，那是我們最主要的話題。”

“他的想法有點異想天開，對嗎？”波洛漫不經心地問。

“某些人可能會那樣想，但我並不贊同。”

“您認為那是可行的？”

“完全可行。我自己的研究在某種程度上與他有些類似，盡管展開的方向並不一樣。我正在研究通稱‘鐳C’的物質放射出的伽馬射線，在研究過程中，我發現了一種很有意思的磁現象。確實，我對人們所說的磁學有了一些自己的理論，但現在還不是將我的發現公開的時候。哈利戴先生的實驗和觀點對我很有吸引力。”

波洛點點頭，隨後他問了個連我都感到驚訝的問題。

“夫人，您與哈利戴先生是在哪裏討論這個話題的？這裏嗎？”

“不，先生。是在實驗室。”

“我能去看看嗎？”

“當然可以。”

她把我們領向她走進來的門。那扇門連著一條小小的走廊。我們又穿過兩扇門，來到一間寬敞的實驗室。裏面排列著大小燒杯、坩堝，以及各種我連名字都叫不出來的器材。實驗室裏有兩個人，各自忙著做實驗。奧利維葉夫人向我們做了介紹。

“克洛德小姐，我的助手之一。”一個高個子，表情嚴肅的年輕女子對我們行了個禮。“亨利先生，一個值得信賴的老朋友。”一個矮小黝黑的小夥子朝我們欠了欠身。

波洛四處望了望。除了我們進來的那扇門之外，實驗室裏還有另外兩扇門。夫人告訴我們，其中一扇門通向花園，另一扇門則連接著一間較小的研究室。波洛仔細聽完了說明，隨後宣布他已經準備好回客廳了。

“夫人，您與哈利戴先生談話時旁邊有人嗎？”

“沒有，先生。當時我的兩名助手都在旁邊的小房間裏。”

“你們的交談是否有可能被他們或者別人聽到？”

夫人想了想，隨後搖搖頭。

“我不認為會被誰聽到。幾乎可以肯定那是不可能的。當時所有的門都關著。”