第二章（第3/3頁）

他沉默了好一會兒，然後繼續道：“還有兩件物品：剪碎的帆布背包和落得同樣下場的絲巾。這兩樣既不能滿足虛榮心又得不到什麽好處。恰恰相反，我認為這是在惡意報復。背包是誰的？”

“幾乎所有學生都有背包。您要知道，他們經常搭便車旅行。絕大多數背包極其相似，是從同一個地方買的，因此很難從中辨別是哪一個。但是基本可以確定這個背包是萊納德·貝特森或者科林·麥克納布的。”

“還有那條被亂剪一氣的絲巾，它是誰的？”

“是瓦萊麗·霍布豪斯的。那是她的聖誕禮物。嫩綠色的，質地上乘。”

“霍布豪斯小姐……我了解了。”

波洛閉上眼睛。腦海中浮現出一只不折不扣的萬花筒。剪碎的絲巾和帆布背包、食譜、口紅、浴鹽；古怪學生的名字和簡介，找不到它們的關聯或組織方式。無關的事件和人物在空中轉來轉去。但是波洛心裏非常清楚，一定存在著某種模式……問題是從哪兒開始……

他睜開眼睛。

“這件事需要思索一番，需要深思熟慮。”

“哦，這是毫無疑問的，波洛先生。”哈伯德太太急切地表示贊同，“而且我確實不想給您添麻煩……”

“你並沒有給我添什麽麻煩。是我自己被吸引住了。但是在思考的同時，我可以從實際出發。一個切入點……鞋，那雙晚裝鞋……沒錯，我們可以從那雙鞋入手。萊蒙小姐！”

“什麽事，波洛先生？”萊蒙小姐將思緒從文件編排中收回，坐得更加筆直，不自覺地去拿便箋和鉛筆。

“或許哈伯德太太會把另一只鞋給你。然後你去貝克街站，到失物招領處。是什麽時候發現丟失的？”

哈伯德太太想了想。

“哦，我記不清確切的時間了，波洛先生。可能是兩個月前。我記不起更準確的時間了，但是我能從薩莉·芬奇赴宴的日子推斷出來。”

“好的，嗯……”他又把頭轉向了萊蒙小姐，“你要寫得含糊點。可以寫你把一只鞋落在了內環列車上，這是最有可能發生的，或者落在其他什麽列車上了。也可能是公共汽車。山核桃大街周圍有多少條公交線路？”

“只有兩條，波洛先生。”

“太好了。如果在貝克街一無所獲，就試試去蘇格蘭場。跟他們說丟在了出租車上。”

“是去蘭貝斯區警察局（注：波洛所說的蘇格蘭場是倫敦地區警察的代名詞，萊蒙小姐具體說出了該去的分局名稱。）。”萊蒙小姐馬上糾正道。

波洛擺了擺手。

“你對這些事總是了如指掌。”

“可是為什麽您認為——”哈伯德太太剛要發問，波洛就打斷了她。

“讓我們先瞧瞧會有什麽結果。然後，不管結果是好是壞，哈伯德太太，我們倆必須進一步商量。到那時你要把我需要了解的事情都告訴我。”

“我認為我已經將所知道的全部跟您說了。”

“不不，我不同意你的看法。不同脾氣秉性和性別的年輕人聚在一起，A深愛著B，可B又愛著C，D和E可能因為A兵戎相見，所有這些我都需要了解。情緒的相互影響，爭吵、嫉妒、友誼、怨恨和所有的無情無義。”

“我敢確定，”哈伯德太太倍感不快地說，“對於那類事情我一無所知。我一點也不參與。我僅僅是管理那個宿舍，照看好飲食和其他那一類的事情。”

“但是你對那些人感興趣，你這麽對我說過。你喜歡年輕人。你從事這項工作不是因為對待遇方面有多大興趣，而是因為這項工作能與人打交道。也許有些學生你喜歡，有些則不那麽喜歡，或是很討厭。你要告訴我，是的，你一定要告訴我！因為你不是為正在發生的事擔憂，如果是，你可以報警——”

“尼科萊蒂斯夫人不願讓警察來家裏，我向您保證。”

波洛對被人打斷毫不理睬，他繼續說道：“不是，你是在為某個人擔心，某個對這件事負責或至少有所牽連的人。是個你喜歡的人。”

“確實是這樣的，波洛先生。”

“沒錯，果真如此。而且我認為你的擔心有道理。把絲巾都剪碎了，這可不是什麽好事。還有那個被亂砍了一氣的背包，也是不正常的。其余的像是小孩子才幹的出來的事，然而……我還不確定。我一點也不能確定！”