克拉珀姆廚師失蹤案（第4/6頁）

“你覺得她為什麽這麽突然地不辭而別？”

“噢，嗯，”托德先生更加茫然地說，“仆人的事嘛，難說得很。我妻子有些小題大做了，她焦慮過度才搞得自己這麽累。其實這事很簡單，再找一個就是了。我就是這麽和她說的，不過就是個仆人走了，走了就走了唄，再找一個嘛，還有什麽可說的？”

辛普森先生是個不太起眼的年輕人，戴副眼鏡，寡言少語。

“我覺得我是見過她的，”辛普森說，“是個歲數比較大的女士，對不對？當然啦，我比較常見的是另一位，叫安妮，心地善良的女孩，喜歡幫助人。”

“這兩個仆人彼此關系好嗎？”

辛普森先生說他不是很確定，只能說覺得她倆還不錯。

“你看，我們幾乎一無所獲，沒得到多少有用的線索。”我們告辭出門後波洛說。本來我們早就可以走了，但托德太太又嘰裏呱啦地說了半天，無非還是早上說過的那些，只是更加啰唆而已，害得我們很晚才離開。

“你大失所望吧？”我問波洛，“本來以為能不虛此行呢。”

波洛搖搖頭。

“我當然得到了一些線索，可以繼續追查下去，”他說，“不過我也不抱什麽希望。”

出乎意料的是，波洛第二天早晨收到一封信。他讀了信，氣得滿臉通紅，把信遞給我看。

簡而言之，托德太太在信中表示抱歉，不勞波洛先生再為她的事情費心。她說與丈夫討論之後她已經明白，這件事純屬家事，把偵探拉進來調查是不智之舉。托德太太隨信還寄來一畿尼的咨詢費。

“啊哈！”波洛氣勢洶洶地說，“他們以為這樣就能擺脫掉赫爾克裏·波洛啦？我答應調查這件雞毛蒜皮的破事純粹是出於好心，嗯，這是多大的面子啊，他們居然這麽對待我，一個畿尼就打發我走人！這完全是托德先生的手筆，我不會弄錯的。但是他們休想，一千一萬個休想！我要自己花錢來調查，需要多少花多少，即使三千六百個畿尼也在所不惜！非把這件事查個水落石出不可！”

“是的，”我說，“但是從何著手呢？”

波洛平復了一下情緒。

“首先，”他說，“我們要在報紙上登廣告，我想想，嗯，就寫‘如果伊萊紮·鄧恩與該地址聯系，將會得到莫大的好處’。黑斯廷斯，你去把這個廣告登在盡可能多的報紙上。我自己也要做些小調查。快去，快去，趕緊動手，越快越好。”

直到晚上我才又見到波洛，他一反往常故作神秘的做派，一五一十地告訴我他做了什麽。

“我對托德先生的公司做了調查，他周三沒有缺勤，在公司的口碑很不錯，他的情況就是這樣。然後是辛普森，他周四請了病假，沒有去銀行，但是周三他在銀行。他和戴維斯的關系不冷不熱，沒什麽特別的。看來這邊查不出什麽名堂，確實沒有可疑之處。我們現在的希望就寄托在廣告上了。”

廣告如我們所願在所有主要日報上刊登出來。按照波洛的指示，要每天都登，連登一周。他一反常態，全心全意地盯住這宗無聊的廚師失蹤案，我覺得他把這看作一場尊嚴保衛戰，大有不成功則成仁之感。在此期間有幾件非常合他心意的案子提交給他，都被他揮之一旁。每天早晨他都會撲向剛到的郵件，如饑似渴地查閱一番，然後嘆口氣放下它們。

但我們的耐心終於得到了回報。在托德太太到訪後的那個周三，房東太太通報說一位叫伊萊紮的人來訪。

“謝天謝地！”波洛叫道，“讓她上來，立刻，馬上！”

看到波洛如此著急，房東太太匆匆出去，一會兒就回來，領進了鄧恩小姐。我們千方百計找出來的這個人正如人家描述的那樣，個子高高的，身材胖胖的，是位極其體面的女士。

“我是看到廣告才來的，”她解釋說，“我想一定是有些事搞混了或是誤會了，可能你們還不知道我已經得到了遺產。”

波洛凝神看著她，然後拉過一把椅子，示意她坐下。

“是這麽一回事，”他解釋說，“你以前的女主人托德太太十分掛念你，不知道你為什麽不辭而別，她怕你是遇到了不測。”

伊萊紮·鄧恩大吃一驚。

“難道她那天沒有收到我的信？”

“她沒有收到你一個字。”波洛停頓了一下，循循善誘地說，“告訴我到底是怎麽回事，好嗎？”

伊萊紮·鄧恩不需要誘導，她立刻竹筒倒豆子，開始了滔滔不絕的講述。

“周三晚上我正要回家，快走到家門口時，一位先生叫住我。他個子很高，留著胡子，戴一頂寬大的帽子。他問，‘是伊萊紮·鄧恩小姐嗎？’我說‘是的。’他又說，‘我剛才到八十八號找你，他們說我會在這兒遇到你。鄧恩小姐，我是專程從澳大利亞來找你的。你是否碰巧知道你外祖母的閨名？’我說，‘是簡·埃莫特。’‘完全正確。’他說，‘現在請你聽我說，鄧恩小姐，我要告訴你一件事，雖然你以前對此事聞所未聞，聽我一說你就明白了。你的外祖母有個親密朋友叫伊萊紮·利奇。她去了澳大利亞，嫁給那裏的一個闊佬。她生過兩個孩子都夭折了，所以她丈夫的遺產全部由她繼承。她在幾個月前去世了。在她的遺囑裏，留給你一幢在英國的房子和一大筆錢。’”